Этот кто-то оказался самим Брэдли.

Его присутствие встревожило секретаршу. - Простите, сэр, я не хотел вас беспокоить. Я просто. . .- она щебетала.

Бантер-младший улыбнулся ей одновременно хищной и заискивающей улыбкой и сказал: "Не волнуйся, милая Брэнди, ты отлично справилась.”

Когда она засияла от его теплого одобрения, Брэдли повернулся к отцу: "Ну и ну, папа, что привело тебя сюда сегодня? Я имею в виду, что очень рад тебя видеть, но это как-то неожиданно.”

- Пожалуй, так оно и есть, но я здесь. А теперь, может быть, мы пойдем на собрание?”

Остальные партнеры были не менее удивлены и не менее счастливы, чем Брэдли Бантер, появлением человека, который до сих пор был очень молчаливым партнером. Поэтому Ронни не отходил от обсуждения различных вопросов, вынесенных партнерами на обсуждение, и почти все они касались катастрофических последствий краха "Бэннок Ойл" и, как следствие, семейного Траста Генри Бэннока для финансов фирмы. Это потребовало немалых усилий воли, так как Ронни, который сам написал условия Траста, а затем управлял им в течение десятилетий без малейшего изъяна - за исключением обязательства платить огромные суммы гнусному Карлу Бэнноку, - теперь видел, как рушится на его глазах дело всей его жизни. Тем не менее, его губы были запечатаны.

Только когда секретарь партнерства спросил, есть ли еще какие-то дела, он поднял руку и сказал: “Да, есть два вопроса, связанные друг с другом, которые я хотел бы довести до сведения моих коллег - партнеров. Можно мне взять слово?”

Другие партнеры не могли отказать ему в его словах, и поэтому Ронни Бантер начал: “Первый вопрос, который я хотел бы поднять, хотя я надеялся и ожидал, что он будет рассмотрен к настоящему времени, без необходимости мне что-либо говорить, - это трагическая смерть Джо Стенли.”

За столом послышался негромкий ропот смущения. Даже юристы могли понять, что есть что-то постыдное в том, чтобы почти час обсуждать свои корпоративные и личные финансы, не обращая внимания на уход коллеги.

- Джо работала у меня много лет, и я считала ее близкой подругой, почти дочерью, наверное. Я понимаю, что она была гораздо менее знакома с теми из вас, кто только что стал ее коллегами, но я знаю, что многие мужчины и женщины, которые работали вместе с ней в "Бантер и Теобальд", очень сильно пострадают от ее потери. Я не знаю, какие планы были составлены для ее похорон, но я надеюсь, что эта фирма каким-то образом воздаст ей должное, и я абсолютно настаиваю, чтобы всем, кто хочет присутствовать на ее похоронах, было разрешено сделать это в рабочее время.”