Баржа висела в воздухе, под углом в 90 градусов. Пару мгновений она оставалась неподвижной. А потом начала подниматься…
Алекс с изумлением следил за судном. Кран поднимал его без видимого напряжения — похоже, включилось что-то вроде автоматического управления, и кран как будто перешёл на пониженную передачу. Алекс чувствовал силу машины в своих руках. Он сидел в кабине, расставив ноги, держась за рукоятки, и видел уходящую вперёд стрелу, ощущая себя единым целым с краном. Ему было достаточно пошевелить пальцем, чтобы баржа оказалась перед ним. Он смотрел, как она, покачиваясь на крюке, медленно ползёт вверх. С кормы стекала вода. Каждые пять секунд судно поднималось ещё на метр. Интересно, каково находиться внутри?
Около его коленки со свистом ожил передатчик.
— Крановщик! Это база. Вы что вытворяете? Конец связи.
Наступила пауза со шквалом помех, и снова зазвучал металлический голос:
— Кто на кране? Кто наверху? Назовите себя.
К подбородку змеёй подбирался микрофон, искушая что-нибудь сказать. Однако Алекс решил промолчать. Внизу ещё сильнее запаникуют, если услышат голос подростка.
Он поглядел вниз. Вокруг крана стояла дюжина рабочих. Остальные, переговариваясь, показывали на баржу. До кабины не долетало ни звука. Алекса как будто отрезало от реального мира. Он чувствовал себя защищенным, хотя несколько рабочих уже начали карабкаться вверх. Скоро всё закончится, но пока он неприкасаем. Надо было сосредоточиться. Поднять баржу — полдела. Надо довести дело до конца.
— Крановщик! Опустите крюк! Кажется, на барже есть люди, и вы подвергаете их жизнь опасности. Повторяю: опустите крюк!
Баржа парила в воздухе. Алекс дёрнул за левую рукоятку, и кран начал поворачиваться. Баржа описала полукруг над водой, потом над сушей. Внезапно послышался глухой звук. Стрела замерла. Алекс дёрнул за ручку. Ничего не изменилось. Он бросил взгляд на монитор. Экран был тёмным.
Кто-то на земле собрался с мыслями и принял единственно разумное решение: вырубить электричество. Кран застыл.
Алекс сидел и смотрел, как ветер раскачивает баржу. Ему не удалось полностью осуществить свой план. А ведь он собирался аккуратно опустить баржу с начинкой на стоянку полицейских машин. Ему заранее представлялось, как приятно были бы удивлены власти. Однако вместо этого баржа висела над конференц-залом, который он ещё прежде заметил с моста Патни. Ничего, на сегодня и этого достаточно. Результат всё равно один.
Алекс потянулся в ожидании. Сейчас распахнётся люк. Объясняться будит нелегко.
И вдруг треск.
Пиллерс, торчавший из палубы, не был рассчитан на целую баржу. И до сих пор-то он продержался чудом. Алекс с открытым ртом следил за тем, как пиллерс отрывается от палубы. Ещё несколько секунд. Но вот отлетела последняя заклёпка.
Баржа находилась на высоте Шестидесяти метров. Теперь она падала.
В конференц-зале «Патни Риверсайд» начальник столичной полиции выступал перед множеством журналистов с телекамерами, госслужащими и официальными властями. Этот высокий худой человек воспринимал себя невероятно серьёзно. Его тёмно-синяя форма выглядела безукоризненно, всё серебро — начиная с пуговиц на эполетах и заканчивая пятью медалями — блестело. Для него эта пресс-конференция была большим событием. Он стоял рядом с самим министром внутренних дел. Тут же присутствовали помощник начальника полиции и семь полицейских рангом ниже. За их спинами на стене светилась надпись:
Серебряные буквы на синем фоне. Цвета выбрал сам начальник полиции, зная, что они подойдут к его форме. Ему нравился этот слоган. Он знал, что назавтра эти слова появятся во всех ведущих газетах и, что не менее важно, его фотография тоже.
— Мы ничего не упустили! — сказал он, и эхо разнесло его голос по современному залу. Он видел, как журналисты быстро записывают каждое слово. За ним следили все телекамеры.
— Благодаря моим усилиям и моему личному участию, мы впервые достигли таких успехов. Министр внутренних дел…
Он улыбнулся политику, и тот ему ответил широкой улыбкой.
— Мы и не думаем почивать на лаврах. Ни за что! В ближайшие дни мы планируем сообщить о новом провале преступности.
В эту секунду баржа пробила стеклянную крышу конференц-зала. Раздался взрыв. Начальник полиции только и успел, что броситься в укрытие, когда увидел, как на него опускается нечто громадное и мокрое. Министра отбросило назад, его очки отлетели в сторону. Охранники застыли на месте. Баржа упала между сценой и залом. Отвалилась стенка каюты, и всеобщему вниманию предстали остатки лаборатории, а ещё два растянувшихся в углу дилера, которые ошалело уставились на сотни окруживших их полицейских и чиновников. В воздухе выросло облако белой пыли, осевшей на тёмно-синей форме начальника полиции, покрывшей его с головы до ног. Сработала пожарная сигнализация. Погас свет. Люди завопили.
Тем временем один из рабочих заглянул в кабину и теперь изумленно смотрел на четырнадцатилетнего мальчика, которого там нашёл.
— Ты… — произнёс он, заикаясь. — Ты хоть понимаешь, что натворил?
Алекс посмотрел на крюк, на зияющую дыру в крыше конференц-зала и на растущую завесу из дыма и пыли. Он виновато пожал плечами:
— Поработал над числом преступлений. Похоже, оно упало.
НАЙТИ И ДОЛОЖИТЬ
НАЙТИ И ДОЛОЖИТЬ
По крайней мере, ехать никуда не надо.
Двое мужчин — один впереди, другой позади — спустили его на землю. У крана ждала полиция. Под недоверчивыми взглядами рабочих мальчика конвоировали со стройплощадки в полицейский участок. Проходя мимо конференц-зала, он увидел, как его покидают толпы людей. Уже приехали машины скорой помощи. Министра увезли в чёрном лимузине. Алекс вдруг заволновался, не убило ли кого. Он не хотел, чтобы всё вот так закончилось.
В полицейском участке всё слилось в круговороте хлопающих дверей, безразличных чиновничьих лиц, белоснежных стен, бланков и телефонных звонков. У Алекса спросили фамилию, имя, возраст и адрес. Сержант внёс данные в компьютер, но потом произошло нечто, удивившее Алекса. Сержант нажал на ввод и буквально застыл. Потом взглянул на Алекса и поспешно скрылся в недрах полицейского участка. Стоило Алексу появиться, как он стал центром всеобщего внимания, а теперь все старались отвести взгляд. Появился полицейский — более старший по званию. Они обменялись несколькими словами. Алекса повели по коридору в камеру.
Через полчаса появилась женщина-полицейский с подносом.
— Ужин, — сообщила она.
— Что происходит? — спросил Алекс.
Женщина нервно заулыбалась, но промолчала.
— Велосипед остался у моста.
— Не беспокойся, мы его забрали, — было видно, что она торопится выйти вон.
Алекс поужинал: сосиски, тост, пирог. В камере была койка, за ширмой — раковина и туалет. Он ждал, что кто-нибудь придёт поговорить с ним, но никто не пришёл. В конце концов он заснул.
Проснулся Алекс в семь часов утра. Дверь была открыта, и в камере стоял, разглядывая его, хорошо знакомый ему человек.
— Доброе утро, Алекс.
— Мистер Кроули.
Джон Кроули был похож на мелкого банковского служащего, и во время первой встречи он в самом деле представился работником банка. Дешёвый костюм и галстук в полоску — и то и другое из универмага Marks & Spenser — стандартная экипировка заурядного делового человека. В действительности Кроули работал на МИ-6. Алекс пытался угадать, служила эта одежда прикрытием или была его личным выбором.
— Идём со мной, — сказал Кроули. — Нам пора.
— Вы отвезёте меня домой? — спросил Алекс. Интересно, кому-нибудь сообщили, где он находится?
— Нет. Пока нет.
Алекс вышел из участка следом за Кроули. Не было видно ни одного полицейского. Снаружи ждала машина с водителем. Алекс и Кроули сели на заднее сидение.
— Куда мы?
— Увидишь. — Кроули развернул
Машина ехала через город на восток, потом в сторону Ливерпуль-стрит. Алекс сразу же понял, куда они направляются. И точно — автомобиль повернул к семнадцатиэтажному дому около станции метро и въехал на подземную стоянку. Алекс уже бывал здесь. В здании будто бы находился главный офис банка Royal & General. На самом деле здесь располагался Особый отдел МИ-6.
Автомобиль остановился. Кроули сложил газету и повёл Алекса к лифту, держась сзади. Они поднялись на шестнадцатый этаж.
— Сюда, — Кроули показал на дверь с номером 1605. Алекс подумал о «Пороховом заговоре». Эта абсурдная мысль, вспыхнувшая у него в мозгу, связана со вчерашним домашним заданием. 1605 год. Гай Фокс пытался взорвать здание парламента. Что ж, похоже, с домашним заданием придётся подождать.
Алекс открыл дверь и вошёл. Кроули остался снаружи. Когда Алекс оглянулся, он уже удалялся от него, шагая по коридору.
— Алекс, закрой дверь и входи.
Алекс снова оказался перед строгим, неулыбчивым человеком, главой Особого отдела МИ-6. Серый костюм, лицо без кровинки, серая жизнь… Казалось, Алан Блант живёт в бесцветном мире. Он занимал большой квадратный кабинет, похожий на любой другой кабинете мире. Ничего личного: ни картины на стене, ни фотографии на деревянном столе. Даже голуби, клевавшие что-то по ту сторону окна, были серыми.
Блант оказался не один. Его заместитель, миссис Джонс, в грязно-коричневом пиджаке поверх платья, сидела на обитом кожей стуле и, как обычно, сосала мятный леденец. Женщина подняла на Алекса взгляд чёрных глаз-бусинок. Похоже, её больше радовала встреча с Алексом, чем её босса. Предложила войти она. Блант едва ли заметил присутствие Алекса.