В одном из уютных кафе я заказываю себе ароматный итальянский эспрессо. Мимо проходят люди в модных нарядах, создавая атмосферу роскоши и стиля, характерную для этого города. Пока я наслаждаюсь первым глотком напитка, мой взгляд неожиданно упирается в фигуру высокого мужчины с галантными манерами, который приближается ко мне.

Это Нейт. Как я и обещала ему, назначила встречу, чтобы объясниться перед ним за ту ситуацию в лобби отеля. Моё дыхание замирает на мгновение, когда его глаза пристально смотрят на меня. Они словно исследуют каждый уголок моей души, проникая в самые глубины. Поток энергии, исходящий от его взгляда, заставляет мое сердце биться быстрее, а лицо охватывает легкая краска румянца.

– Ну, я слушаю тебя, Эмма, – он произносит моё имя с ноткой улыбки на лице. – Или Джулия? Я запутался в твоих именах, – говорит он с нескрываемым сарказмом садясь напротив меня.

– Можешь называть меня своей главной проблемой на ближайшее время, – улыбаюсь в ответ, встречаясь с его проницательным взглядом.

– У меня не бывает проблем и навряд ли ты можешь ей стать, – его изогнутые брови и ухмылка транслируют чрезмерную самоуверенность.

Моя рука медленно скользит по краю чашки кофе, словно ища поддержки, перед тем как объяснить ему нашу встречу и ту ситуацию в лобби отеля.

– Я не работаю в эскорте, – с нетерпением произношу я, чувствуя, как на моё лицо возвращается румянец.

Будто эта фраза единственное из-за чего я ждала нашей встречи. Очистить свой образ в его глазах – всё, что меня сейчас волнует. Нелепая ситуация, в которой я предстаю перед Нейтом в невыгодном свете, будто преследует меня и повторяется, как и два года назад при нашей первой встрече.

– Это я понял, но активно хочешь туда попасть? – улыбается Нейт.

– Я в Милане, чтобы раскрыть тайну об исчезновении американских девушек, – говорю я игнорируя его подкол.

Он смотрит на меня с изумлением, его глаза расширяются от удивления, и в них начинает играть огонек вопросов, которые он пока не успел задать. Ему не обязательно знать, что я занимаюсь этим репортажем скорее по счастливой случайности, чем по личной инициативе.

– Да, это правда, – продолжаю с уверенностью. – Я разыскиваю информацию для моего репортажа. Работа эскортницы – это прекрасное прикрытие для моего расследования.

Нейт начинает смеяться, но мне удается заметить интерес в его серо-зелёных глазах. Почему я раньше думала, что они голубые?

– Не могу поверить, что ты на самом деле расследуешь исчезновение девушек, – говорит Нейт, отводя взгляд в сторону. – Я думал, что… Ну, ты понимаешь, что я думал.

Я лишь киваю, полностью понимая, о чём он задумался. Но настало время быть искренней, чтобы развеять все его сомнения.

– Понимаю, почему ты так посчитал. Прости, что не объяснила сразу, – говорю, пытаясь донести до него искренность своих слов. – Мне нужно найти и разоблачить тех, кто стоит за этим исчезновениям. Милан известен своей модной индустрией, но есть и другая сторона, которую я хочу огласить в своём репортаже.

Нейт молчит, изучая меня внимательно. Замечаю, как его глаза скользнули по моим губам, и я думаю о том, что, возможно, он задумывается о чём-то другом.

– За этим я прилетела в Милан, – продолжаю я, пытаясь привлечь его внимание.

– И как успехи? – наконец интересуется он.

– Из-за нашей вчерашней неожиданной встречи всё пошло немного не так как я планировала. Гаспар возможно что-то заподозрил и отвечал очень сдержанно, он не дал особо никакой информации.

Мои руки нервно переминаются, я чувствую, как сердце начинает биться быстрее. Хочу, чтобы Нейт понял, как важно для меня это расследование.

– Значит я помешал тебе? – его брови приподнимаются, словно он пытается разобраться во всей ситуации.

– Да, но я тебя не виню, ты же не знал, что происходит. Правда изначально планировалась всего одна встреча, а теперь похоже мне придётся проникать глубже в эту атмосферу.

Его губы невольно сжимаются, когда он осознаёт, что я на самом деле собираюсь продолжать это расследование. Вижу, как его брови нахмурились, и я не могу понять, что он думает в этот момент.

– Ты по-настоящему смелая. Но учти, что это может быть опасно. Я думаю, что я могу помочь тебе, – говорит Нейт, прерывающий своё молчание. – У меня есть информация, которая может быть полезной. Но я заплачу за неё.

Я смотрю на него с надеждой в глазах. Он сам уже много лет пользуется услугами эскортниц, он действительно может мне помочь. Зная, что он может достать мне нужную информацию и значительно помочь моему расследованию, я решаю принять его предложение.

– Что ты хочешь взамен? – спрашиваю в надежде понять его скрытые мотивы помогать мне. Мои пальцы легонько зависают над столом, ожидая его ответа.

Он на миг задумывается, а затем улыбается. Эта улыбка красива, но я не могу не заметить, что в ней есть что-то загадочное.

– Ничего. Просто не хочу, чтобы у тебя были потом проблемы к которым ты не совсем готова, – его слова проникают в меня, и я чувствую, что он искренне беспокоится о моей безопасности. Может быть, он действительно заботится обо мне?

– Это же из-за меня у тебя возникли трудности с твоим репортажем, – добавляет он и я осознаю, что им скорее всего движет чувство вины.

Чувствую, что наше сотрудничество может быть ключом к успеху. Улыбаюсь ему, ощущая легкость в груди.

– Спасибо, Нейт. Мы должны найти правду, – говорю я, сияя от решимости и надежды в глазах, осознавая, как мне повезло. Поначалу я думала, что всё идет наперекосяк, но в конечном итоге всё повернулось в мою пользу. И эта встреча с Нейтом оказалась как раз вовремя. Такое чувство, будто кто-то свыше охраняет меня.

– Пока не за что благодарить, – говорит мой новоиспеченный инсайдер. – Сколько времени тебе дали на репортаж? Надолго ты в городе?

– К сожалению нет, мне уже взяли обратный билет, – отвечаю я и замечаю в выражении лица Нейта некое смятение. – Но у меня есть пару свободный дней, чтобы познакомиться с городом, пока моё непосредственное участие не требуется. Тем более я сообщу о том, что нашла источник информации, то есть тебя, и это значительно облегчит мне работу.

– Чем планируешь заняться? Что уже успела посмотреть?

– Ничего ещё не успела. Пока только прогулялась от своего отеля до этого кафе и всё. Даже знаменитый собор не видела. Мне бы ещё очень хотелось посетить Венецию, но это я уже не успею сделать в эту поездку, – с ребяческой грустью сообщаю я.

Нейта будто радует то, что я сказала, мне показалось, что он становится каким-то довольным.

– Я знаю несколько мест, где тебе понравится.

– Что правда? Ты составишь мне компанию? – радостно восклицаю я.

Нейт немного смущается от моей реакции, но затем расслабляется и одобрительно кивает.

– Конечно.

– Так круто! – я еле сдерживаю эмоций, мне не верится, что мне так повезло и у меня даже будет компания в эту поездку.

Не скажу, что я в восторге от того, что мне придётся проводить время с другом Джареда, но это лучше, чем гулять одной. Тем более Вебстер тесно связан со сферой о которой я снимаю репортаж, возможно у меня получится выведать у него какую-то информацию, помимо той, которую он сам обещал мне добыть.

* * *

Мы отправились на прогулку по улочкам Милана, и каждое здание будто начинает оживать, подстраиваясь под наше настроение. Воздух пропитан запахом свежести после дождя. Я ощущаю, как каждый вдох наполняет меня итальянскими эмоциями. Небо города окрашено в насыщенные цвета заката, и я не могу отвести взгляд.

Силуэт Нейта выделяется на фоне зданий. Он выглядит мужественно, с аккуратными волосами и добрым лицом. Мы начинаем нашу прогулку с Бреры. Узкие улочки переплетаются друг с другом, а старинные здания рассказывают историю этого города. Улицы переполнены атмосферой романтики и творчества. Гуляя по Брере, я чувствую нарастающую смешанную радость и некую тревогу. С одной стороны, я счастлива от возможности увидеть Милан. С другой стороны, я не могу не испытывать внутреннего дискомфорта, что я провожу время с другом своего парня.

В то же время я замечаю, что Нейт не отводит глаз от меня. Я вижу, как он меня рассматривает, будто впервые замечает мою внешность. С каждым нашим словом я чувствую, как меняются моё настроение, мысли и чувства. Я начинаю забывать о наших проблемах с Джаредом и предаваться этому моменту с Нейтом. Мир вокруг меня становится более ярким и прекрасным.

Внутренний монолог тесно переплетается со всеми эмоциями, ощущениями и переживаниями, которые захватывают меня на этой прогулке. В глубине души я знаю, что все может измениться после этой встречи, и я не уверена, готова ли я к этому. Но в этот момент я хочу просто наслаждаться этой магической атмосферой Милана.

– И давно ты в Милане? – решаю поинтересоваться.

– Позавчера прилетел из Барселоны, – констатирует Нейт.

– Как так получилось, что мы случайно встретились в одном отеле? Тебе не кажется это странным? – меня поистине удивляет такое совпадение.

– Ну…если вероятность какого-то события существует, то оно произойдёт рано или поздно, – сухо отвечает Нейт.

– А мне действительно это кажется чем-то необычным, – говорю я. – И вообще, то что я оказалась здесь в Милане, тоже какая-то магия, я так долго мечтала о поездке в Европу.