Сжала ткань юбки и зажмурила глаза. Нет, не из-за страха, высоты я не боялась, даже, наоборот, мне хотелось высунуться из окна и почувствовать ветер, увидеть летающие острова во всей своей красе, но… Лидия, на месте которой я оказалась да. Она буквально умирала от страха высоты и кареты, на которых девушка летала всегда были наглухо зашторены, да и «летала» звучит как-то громко. За все время брака она покидала остров не так уж и часто из-за своей фобии. Это я уже узнала после, как поменялась с ней местами. Чисто случайно, от добродушкой кухарки.

Как же раздражает! Ненавижу это! Ненавижу, что мне приходится выдавать себя за другого человека, лишь бы выжить. Очень тяжело обдумывать каждое слово, движение и даже эмоцию, чтобы не попасться.

Ну ничего, я вернусь домой и очень скоро!

Спустя время, карету слегка тряхнуло — мы приземлились.

Анна открыла дверь, и в тесное пространство тут же ворвались громкие звуки шумной улицы. Мы на острове солнца — самом большом из всех, на нем же расположен огромный, невероятной красоты королевский замок.

Черт! Даже полюбоваться нельзя, лишь бы это не выглядело подозрительным.

Ладно, я здесь не за этим. Именно на этом острове находится «бюро межмировых приключений». Только проблема… я же не могу сказать Анне, что хочу пойди туда, поэтому нужно как-то её отвлечь и улизнуть.

Именно это и оказалось самым сложным…

Она подобно ястребу следила за мной, не спуская глаз, даже когда я пыталась переключить её внимание на что-то другое, через секунду пристальный взгляд возвращался ко мне. Таким образом, мы гуляли по острову два часа, успели сделали кучу ненужных покупок, устать и проголодаться.

Вот же гадство! Как спровадить эту наседку?

Идея осенила в тот же момент, когда показался ларек со всевозможной выпечкой, аромат которой очаровывал уже на таком большом расстоянии. Живот нетерпеливо заурчал.

— Хочу отдохнуть. — сказала и тут же присела на красивую резную скамейку спрятанную под большим раскидистым деревом в самом центре площади. Анна статуей встала рядом. — Принеси мне оттуда, — указала на лавку, — какую-нибудь сладкую булочку и что-нибудь попить.

— Госпожа, — девушка метнула взгляд ларька и вернула обратно, — может лучше зайдем в кофейню? Здесь есть очень хорошие, совсем недалеко. Там вы сможете и отдохнуть, и поесть.

Вот же…

— Нет. Я быстро перекушу, и мы поедем домой.

— Тогда может быть…

— Анна… — я понизила голос, вонзив в нее холодный взгляд, не поднимая головы.

— Я все принесу! — мгновение — и её след простыл. Однако, стоя в очереди, она продолжала следить за мной.

Вот и славно. Если она еще делала все сразу, цены бы ей не было.

Глава 6

Глава 6

Я улизнула в тот момент, когда продавец полностью перехватил её внимание на себя и как нельзя вовремя пытался ей продать что-то ещё.

Вдохнула полной грудью, ощущая на короткий миг свободу. Как же хорошо без сиделки!

Даже захотелось просто прогуляться и осмотреть здесь всё, но… лучше не тратить слишком много времени — мне ещё нужно добраться до того мерцающего белого столба света, по которому и советовали ориентироваться в газете.

И всё же я не отказала себе в желании пройтись пешком, может, найду полезное что.

Кстати, об этом. Мне бы прикупить что-нибудь для волос, бальзам, например, если здесь имеется подобное. Потому что мои волосы давно перестали быть такими же гладкими и шелковистыми, как это было до того, как я попала сюда. В поместье не было ничего аналогичного и у меня на это два варианта: либо Анна специально мне не дала с целью поиздеваться, либо здесь, такого просто-напросто ещё не придумали. Я, конечно, надеюсь на первый вариант.

Хотя… стоп! Я же собираюсь покинуть это место. На кой мне сдался бальзам для волос?!

Именно с такими мыслями я вышла из магазина с громким названием «всё для женщин», в который и заскочила погруженная в мысли. Кстати, объект своих мечт я так и не увидела там.

Ну и ладно.

Луч был уже совсем близко, когда мой измученный желудок особенно громко требовал еды, причём настолько громозвучно, что несколько прохожих недоумённо оглянулись. Что же, поесть не помешает. Тем более, деньги я взяла. Ну как деньги — украшения, их должно хватить на билет в один конец.

Перекусившая и переполненная энтузиазмом вернутся домой, я взошла по высокой лестнице в белое мраморное здание. Внутри было настолько светло, что отдавало болью в глазах, но это совершенно не помешало мне рассмотреть просторное помещение.

Посередине стоял низкий фонтан с белым каменным шаром, который держался на струе воды и мягко качался на ней. От этой огромной белой глыбы и исходил тот самый луч — он устремлялся в небо сквозь круглое отверстие на потолке.

Но самым удивительным было совсем не это, а люди, самых разных цветов кожи и волос. Они совсем буднично, словно и не происходит что-то необычное, заходили и выходили в белые овальные порталы, расположенные у противоположной стены.

Совсем уж удивил седовласый низенький мужчина с длинной бородой до пояса. Он был в мантии, которую придерживал, дотянув аж до груди, благо снизу у него имелись весьма приличные штаны. Старик спешил и не переставая причитал, что опаздывает на битву экстрасенсов, нырнул в портал под номером три.

Я так и хлопала глазами, пока какой-то мужчина в белом одеянии не окликнул меня, настоятельно требуя, чтобы я не стояла посередине и не мешала людям, спешащим на работу и в путешествия.

Как у них тут интересно...

— Извините… — обратилась к нему же, подойдя ближе. Мужчина с современной причёской и аккуратной бородой, как словно он только что вышел из барбершопа, сидел за столом, перебирая в руках какие-то необычные цветные камни. — А у вас тут есть портал в мир без магии? Ну там… машины на бензине, приборы работают от электричества. — я изобразила нелепую улыбку. Надеюсь, меня не сдадут стражам?

— Есть. — отозвался он, серьёзно откинув меня взглядом, — Земля называется. Портал под номером три.

Три… это, случайно, не тот, в который так стремительно забежал тот старик? Да и если присмотреться, то именно третий портал был самым востребованным.

Вот так да… Неужели наш мир так легко посещают другие?

— А какие ещё есть? — спросила из чистого любопытства, улыбаясь всё той же нелепой улыбкой, — Может, у вас брошюрка имеется? Я бы почитала.

Мужчина закатил глаза и протянул… шар, на который я недоумённо просмотрела, но всё же взяла. В нём незамедлительно начали мелькать странные картинки, что мне не сразу удалось понять суть, но, кажется, это другие миры... здесь русалка проплыла, а здесь необычный мохнатый монстр с двумя хвостами, чем-то смахивающий на чеширского кота, а там синекожий мужчина с белыми волосами держал копье и бежал по заснеженному полю.

— Посмотрите пока там. — мужчина указал на мраморную скамейку позади, но когда я не сдвинулась с места натянуто улыбнулся, — Отойдите леди, из-за вас образовалась очередь.

Ойкнув, резко обернулась, и правда, позади меня стояло не меньше пяти человек, которые недобро поглядывали.

— Ладно-ладно, я просто спросила. — сунула шар обратно, не очень-то и хочется. Главное — поскорее выбраться отсюда. — Сколько стоит билет в один конец на Землю?

— Тысяча золотых. — назвал весьма ощутимую сумму.

— Этого должно хватить, верно? — я бесцеремонно вывернула свою небольшую сумочку, высыпая из неё украшения.

— Верно. — мужчина поймал кольцо норовившее укатится со стола и кинул в основную кучку, — Ваши документы?

— Эээ, — моргнула, — какие документы?

— Для всех существует правило, леди: при переходе в один конец требуется разрешение от супруга или родственников, что они принимают все последствия, в том числе и ваше возможное нежелание возвращаться в этот мир. Ещё можно просто справку из министерства, в том случае, если нет ни супруга, ни родственников.

— Что за условия такие?! — волна раздражения захлестнула с головой. Хочу домой, и как можно скорее! Я планировала уже сегодня распрощаться с этим странным миром, — Вы что же продаёте людей в рабство? А эти бумажки нужны, чтобы их не искали?

Сощурила глаза и сложила руки на груди. Я говорила намеренно громко, чтобы и люди позади слышали, и мне казалось мужчина как-то запаникует, но… на мой выпад он и бровью не повёл, и что-то мне подсказало его здесь клиенты и похлеще достают.

— После того как несколько дам из высших сословий сбежали через порталы, не желая выходить замуж по расчёту, было решено ввести такое правило.

Как предусмотрительно…

— А если… — я украдкой обернулась на людей, что сверлили мою спину, и вновь посмотрела на мужчину, наклонившись к нему, переходя на шёпот, — если я заплачу больше? Можно обойтись без этого?

И сумки-то я всё вывалила, а вот в карманах ещё были украшения, более увесистые, но признаться, мне казалось, что у жены герцога они должны быть значительно лучше, изысканным, дорогими что ли. Это опять же доказывало полное пренебрежение со стороны муженька.

— Можно, — мужчина улыбнулся немного алчной улыбкой, ответив тоже шёпотом, — пятьдесят тысяч золотых и я сделаю вид, что никогда не видел вас, леди.

— ЧТО?! — воскликнула, отпрянув от стола.

За спиной уже вовсю шипели, а между лопаток по-настоящему жгло. Плевать! Меня тут обворовывают! В пятьдесят раз больше! Это не мыслимо! У меня ведь нет столько...