– А на каком уровне находитесь вы?

– Мэм, с величайшим возможным уважением, но вы журналистка. Есть вещи, которые лучше не произносить вслух.

– Вы хотите сказать, что можете ответить на мой вопрос, но тогда вам придется меня убить?

– Мэм, на самом деле мы не говорим такие вещи.

– Вы звоните из того города? – спросила она.

– Я предпочел бы не обсуждать конкретные места. Но здесь у нас очень тепло.

– Подождите. А как вам вообще удалось меня найти? Я никому не сообщала об угрозах.

Ричер сделал вдох, чтобы перейти ко второй части сценария, но Барбара Бакли была специалистом по журналистским расследованиям и опередила его. Ей хватило сообразительности моментально, на основе догадок, предположений и допущений, выстроить цепочку причинно-следственных связей, к которой Ричер хотел ее подвести.

– Подождите, о моей встрече с гангстерами знал только нанятый мною местный охранник, который потом отвез меня в аэропорт, – сказала она. – Бывший военный, довольно высокого ранга, о чем я знаю наверняка, потому что проверяла его; следовательно, именно он сделал доклад, вероятно, другу или коллеге, имеющему определенный интерес, вероятно, в Пентагоне – скорее всего, вы оттуда. Какое-нибудь секретное трехбуквенное агентство.

– Мадам, – ответил Ричер, – я предпочел бы ничего не подтверждать и не отрицать.

– Как пожелаете, – сказала Барбара Бакли, потом сделала глубокий вдох, и ее голос изменился. – Я ценю, что вы мне позвонили. Благодарю вас. Ваш протокол работает очень успешно.

– Вы чувствуете себя лучше?

– Вы сказали, что у вас есть для меня история. Она о том, что организация албанцев прекратила свое существование?

– Нет. Речь о другом. Это связано с вами.

– Я не буду ничего предавать огласке. Я бросила расследование. Поступила совсем не так, как следовало бесстрашному репортеру.

– Это другая сторона монеты. О том, как бесстрашный репортер совершает прорыв в расследовании. Благодаря проделанной им работе. Вы приехали сюда не просто так. Не из-за албанцев. Вы дали понять, что вас интересовали украинцы. Нам поможет, если вы расскажете о причинах вашего интереса.

– Я не понимаю…

– Чем, по-вашему, занимались здесь украинцы?

– Я поняла вопрос. Мне лишь неясно, почему его задаете вы, представитель трехбуквенного агентства. Вы наверняка знаете, по какой причине вас отправили в этот город. Или сейчас вы как раз и делаете свою работу? Передаете расследование газете?

Ричер сделал вдох и перешел к третьей части сценария: