– Вот, а с ними двадцать, точнее, двадцать два наемника со всего света. Направляются они в Зареченск, чтобы вместе с национальной гвардией устроить в городе бойню. Их задача – стереть Зареченск с лица земли, уничтожить всех жителей – от почтенных стариков до грудных младенцев. Слишком уж не нравится нынешней хунте, что юго-восток не принимает переворот, их власть. А ты, Тимофей Степанович, вместе с помощником гонишь состав, чтобы бандиты засветло успели сделать свое дьявольское дело. Так кто вы после этого?

Голос подал Василенко:

– Честное слово, мы не знали ни о каких бандитах. Да, нам заплатили неплохие деньги за этот рейс. Но ведь мы вроде как в зону проведения антитеррористической операции едем?

Шатунов взглянул на Холодова.

– Ты им веришь?

– Нет!

– Тогда придется убрать их и самим вести состав дальше.

– Погодите! – воскликнул машинист. – Что значит убрать?

– Что-то для своих лет ты слишком много не понимаешь, Тимофей Степанович. Убрать – пристрелить вас к чертовой матери и выбросить из тепловоза.

– Не надо, – выкрикнул помощник. – Мы же действительно ничего не знали. По крайней мере, я не знал. У меня мать больная, свадьба на той неделе.

– Ладно! Не будем вас убивать, но при условии, что точно выполните наши указания.

– Да ради бога, – сказал машинист. – Вот как чувствовал – нехорошая поездка, что-то в ней не то. Жена провожала так, будто прощалась, а еще сон…

– Сон твой, Тимофей Степанович, расскажешь в Зареченске.

– Но зачем вам надо, чтобы поезд пришел в Зареченск, если в нем находятся головорезы?

– А вот это не твое дело. Ты веди состав, а мы постоим рядом, посмотрим.

– Как скажете.

– А нас потом не арестуют? – спросил Василенко.

– Я не знаю, что будет потом, но могу сказать, что произойдет прямо сейчас, если вы не прекратите ненужные базары. У вас связь со столицей есть?

– С диспетчерским пунктом.

– Часто общаетесь?