Возникла долгая пауза, за время которой оба собеседника допили свой кофе. Давид поставил чашку на столик и, посмотрев Криницыну в глаза, холодным тоном спросил:

— А где мораль?

— Морали нет. Это притча, а не басня.

— Тогда к чему ты её рассказал, если знаешь, что у нас эти твари не водятся?

— А к чему ты делишься со мной тонкостями рыбалки, если точно знаешь, что они мне никогда не пригодятся?

Давид отвёл глаза в сторону и тихо, несколько растерянно сказал:

— Мы же на рыбалке. Вот я по теме и говорю.

— Да, мы на рыбалке, на природе, — согласился Роман.

— А на природе я всегда вспоминаю вещи, с нею связанные. Я же говорил, что тебе не понравится эта притча.

— Да нет, нормальная притча. Я понимаю, что с намёком, но… Но давай не будем отвлекаться. Мы ведь пришли рыбу ловить. А байки будем после травить, кто кому скорпион. Смотри, вон уже и деревья различить можно. Надо торопиться, пока жара не настала. Потом лучше будет купаться, чем рыбу ловить. Предлагаю приз тому, кто вытянет первым, — спиннинг. Если ты — забирай себе на память этот. Если я — куплю себе ещё один из самых современных. Даю фору, как новичку: забрасывай первым.

Роман сделал замах и резким движением забросил приманку так далеко, что даже всплеска почти не было слышно. Гриневский только одобрительно покачал головой и тоже отправил свой воблёр в озеро. Намотав на катушку несколько метров лески, Криницын вдруг почувствовал рывок и понял, что на крючок попалась добыча. Давид, видя, как интенсивно крутит катушку его соперник, воскликнул:

— О, поздравляю! У тебя есть все шансы выиграть приз. Но смотри, не забудь про сачок, может сорваться в самый последний момент. Щука — рыба коварная.

— Не сорвётся! — возбуждённо крикнул Роман, которого внезапно охватил азарт.

Подтянув рыбу к мостику, он взял любезно протянутый соперником сачок и захватил им добычу. Щука оказалось небольшой, не более килограмма, но восторг вызвала небывалый у человека, который в своей жизни не ловил ничего крупнее карася размером с ладошку. Глядя на неподдельные эмоции неопытного рыбака, Гриневский снисходительно улыбнулся и великодушно произнёс:

— Спиннинг по праву твой. Новичкам действительно везёт. Предлагаю не останавливаться на достигнутом. Тому, у кого улов по весу сегодня окажется большим, достанется великолепная коллекция воблёров, блесен и балансиров. Принимаешь вызов?

— А давай! — воскликнул Криницын и снова далеко забросил приманку.

Но ближайшие двадцать минут никому из соперников не принесли удачи. Туман начал быстро таять. Сначала показались верхушки высоких деревьев, а вскоре и берег стал приобретать более отчётливые очертания.