Вспоминая сейчас тот разговор с директором ЦРУ, Неттелфильд радовался, что сама судьба ему послала такого человека, как «Полковник».

— Я не против вашего плана, «Полковник»! — после затянувшейся паузы ответил Неттелфильд.

— Значит, вы санкционируете наши действия, босс? — довольно заулыбался до этого молчавший резидент Клинт.

— Джентльмены, я предоставляю вам полную свободу действий!

Через месяц в Лэнгли на имя начальника Контрразведывательного центра ЦРУ пришла шифрованная телеграмма, что операция «Захват друзей» прошла успешно. А на следующий день все средства массовой информации буквально взорвала новость о том, что в Багдаде неизвестными лицами похищены четыре сотрудника российского посольства.

Неттелфильд хорошо понимал, что русские не оставят своих попыток установить истинных исполнителей этого похищения и не станут особо доверять своим американским партнерам в деле расследования. Теперь нужно было ожидать в Багдад приезда «гостей», если, конечно, президент России не ради красного словца отдал приказ: найти и уничтожить организаторов и исполнителей похищения русских дипломатов.

Джеймс сидел в кресле, полностью погруженный в свои воспоминания, и потому сильно вздрогнул от неожиданности, когда в дверь номера постучали.

— Войдите! — громко крикнул он. Дверь открылась, и в гостиную вошли Нейл Мейер и Ричард Торнтон.

— Рад, очень рад нашей встрече, джентльмены! Давно мы с вами не виделись. Почти год? — поспешил им навстречу начальник Контрразведывательного центра.

— Больше года, мистер Неттелфильд! Но не будем терять время! Давайте начнем сразу о деле! — чуть ли не с порога деловито сказал «Полковник». — Судя по последним событиям, гости из России прибыли и работают очень активно!

— У вас есть тому доказательства?

— Есть! Четыре трупа резидентов, два пропавших курьера с грузом героина, сожженная колонна под Кандагаром, убийство полковника Клиффорда и моего сотрудника Сэма Шепарда! Этого достаточно? — ответил «Полковник».

— Какие предложения?

— Быть предельно внимательными и осмотрительными! Все, что устроено этими парнями, делалось с одной целью: вытащить сюда организаторов этого похищения, то есть вас!

— Как они вообще могли узнать что-либо? Ведь в этом участвовали всего лишь три человека: я, резидент Клинт и вы, мистер Торнтон! Резидент Клинт — труп! Остались только мы двое, значит, кто-то из нас? Но это абсурд!

— Значит, они вышли пока на исполнителя, — кивнул Мейер в сторону «Полковника», — поэтому уже ищут его. Недавно заходили в офицерский бар, интересовались, где можно найти «Полковника». Если они захватят мистера Торнтона, то через него постараются выйти и на вас. — Теперь Мейер уже посмотрел на Неттелфильда.