Никому раньше не известное короткое слово «ответка» заставляло жильцов двигаться еще быстрее. Через несколько минут шум в коридоре затих, и только плач ребенка, доносившийся теперь уже с улицы, говорил о том, что коротать оставшиеся утренние часы соседи Ивана будут в подвале.

— Так какая у вас ко мне будет просьба? — вернувшись за стол, спросил у своего гостя Черепанов.

— Вы помните наш последний разговор в Афганистане? — Святенко вопросительно посмотрел на Черепанова. — Вы тогда спросили о судьбе наших ребят, попавших в плен к моджахедам. А я пообещал вам, что обязательно займусь этим вопросом. Я выполнил свое обещание, Иван Сергеевич. Имам Абдула Сатар убедил подконтрольных ему полевых командиров больше не убивать советских солдат. Я не знаю точную цифру, но хочется верить, что многих мальчишек тогда удалось спасти.

Старик замолчал, думая о чем-то своем. Веки его были прикрыты, и со стороны казалось, что он задремал. Черепанов посмотрел на Никиту, но тот, пожав плечами, потянулся за гитарой, которая пылилась здесь после одной из последних посиделок с Заборским. Взяв в руки инструмент, он стал тихонько перебирать струны, а потом негромко запел:

Гривы коней заплетал в косы ветер,

Мы вдаль неслись, выжигая поля.

Голод страшней, чем жестокая битва,

Враг изводил сам себя.

Нет городов, нет богатства земного,

Есть только степь и могилы отцов,

Кто тронет их — будет рад быстрой смерти,

В нас кровь и сила богов.

Кости веков перемолоты солнцем,

Каплей ушла мощь империй в песок.

Новая кровь свежей требует крови,

Мир измениться не смог.

Крепким щитом мы стоим, как и прежде,

Запад бьет в грудь, в спину ранит Восток.

Лишь имена время нам изменило,