========== Пролог ==========

Чужой скучал. Божество всегда томилось скукой, но в данный момент времени (хотя в Бездне и нет такого понятия, как «время») ему было особенно тоскливо. Сотни тысяч голосов молились ему, какие-то громче, какие-то — тише. Некоторые проклинали его, кто-то пытался просто с ним поговорить… Он слышал всех и всё, но не прислушивался.

Вдруг общий, еле слышный ропот, похожий на шепот волн океана, перебил чей-то приглушенный, но отчаянный зов.

— Кто угодно!!! Магия! Боги и демоны! Больно!!! Заберите меня! Больно!!! Заберите меня отсюда!

Чужой приподнялся на локтях и его взгляд мгновенно выделил зовущую душу. После перевел взгляд в другую сторону, пытаясь увидеть свою любимую игрушку.

— А они похожи… Но лишь внешне… И лишь в этот застывший миг… — Задумчиво пробормотал Чужой и вытянув руку вверх, схватил за хвост визжащую от боли крысу (а именно в таком обличии была заключена зовущая душа) и притянул к себе. Второй рукой он ухватил за хвост вторую крысу, из другого мира. Она, в отличие от первой, визжать не стала — сердито пискнула, но когда бог удобно устроил ее на своей ладони — спокойно осмотрелась и принялась демонстративно умываться.

— Ты просил забрать тебя, и вот ты здесь, — обратился Чужой к первой схваченной им крысе. Та испуганно шевелила носом и оглядывалась, не понимая, где именно она оказалась и кто держит ее в руке. — Тебе было больно… Теперь боли нет.

Крыса облегчённо распласталась на ладони бога, наслаждаясь избавлением от мук.

— А ты — мой любимый игрок, — обратился бог ко второй крысе. Та сложила лапки на груди и отвернулась, явственно демонстрируя, что недовольна отрывом от важнейшего государственного дела. — Нет, Корво, тебя больше ничто не держит в этом мире. Твой путь завершен… Там. Нелепая случайность.

Вторая чихнула, скептически уставившись на собеседника. Первая удивленно рассматривала держащего их бога. Чужой еще некоторое время (хотя о каком времени может идти речь в Бездне!) рассматривал двух крыс.

— Да! — Неожиданно воскликнул он. — Это будет весело!

Он заглянул в глаза первой крысе и кивнул.

— Крыса — ты крыса и есть, даже я точнее бы не определил твою суть, Питер. И быть тебе крысой. Навсегда. Обратно я тебя не верну — считай, твои молитвы были услышаны. О тебе будут заботиться, но взамен — ты лишишься способности принимать облик человека и проживёшь человеческую жизнь в виде крысы. Думаю, Эмили понравится такой подарок.

Вторая крыса сердито завизжала, пытаясь укусить бога за ладонь и явно жалея, что Чужой здесь владыка, и лорд-защитник не в состоянии принять привычный человеческий облик.