Но с другой стороны, он сейчас не с ними в одной упряжке, а с Карповым. Опять же, это когда он в походе, на добычу нацелен. Сейчас же он путник, а потому задача у него иная – самому добычей не стать. Правда, лезть в чужую свару не хотелось. Но и Ивана не удержать.

В лес они углубились совсем не намного. Уже саженей через сто пятьдесят их взору предстала картина побоища. Посреди дороги стояла карета с поваленным перед ней деревом. Не сказать, что оно столь уж велико, но для запряженных лошадей препятствие явно серьезное. Развернуть же транспорт в этой теснине задача не из простых. Да и некому.

Кучер опрокинулся на спину и сейчас лежит недвижимый на крыше кареты. Из его груди торчит оперенная смерть. Судя по длине, это арбалетный болт. Его напарник валяется сломанной куклой у переднего колеса. Чуть в сторонке, в снегу, лежит тело в довольно дорогом плаще и со шпагой в руке. Рядом с ним покойник в драном зипуне.

Лихо разобрались разбойнички, нечего сказать. Да и немудрено, коль скоро их больше двух десятков. Вот только не повезло им малость. Когда добыча была уже практически у них в руках, появилась та самая четверка молодых шляхтичей. Недолго думая шляхи навалились на превосходящие силы, успев изрядно пустить им кровь. Не меньше десятка разбойничков валялись на дороге и обочине, окропив красненьким белый снег.

Правда, дела у лихих не столь уж безнадежные. Эдак глядишь, еще малость, и прежний улов станет куда больше, а делить его придется на меньшее число.

Всех шляхтичей уже ссадили с коней. А может, они и сами слезли. Конный в лесу – довольно легкая добыча. Удобно возвышается над всеми, подставляясь под стрелков. Один из парней уже лежит в снегу. Трое других, сбившись спинами друг к другу, отбиваются от наседающих разбойников, коих не меньше дюжины.

Удачно так отбиваются. Как раз в этот момент сабелька того самого задиры описала короткую дугу и опустилась на голову нападающего. Одним меньше. Другой попытался дотянуться до него дубиной, но шляхтич успел высвободить свой клинок и отвести удар. Правда, действовать ему пришлось с поспешностью, да и зимняя одежда не больно-то способствует стремительности. Так что разбойничек сумел уклониться от контратаки.

Но не выстоять парням. Мало того что силы в глубоком снегу да в тяжелой одежде тают очень быстро, так еще и в сторонке двое разбойничков поспешно взводят арбалеты. Еще немного, и шляхтичам не позавидуешь.

Памятуя о прошлом опыте, Иван осадил лошадь и спрыгнул на снег. Ну ее, клятую. Не хватало шею себе сломать. Вскинул карабин, поймал в прицел одного из арбалетчиков, как раз обернувшегося на новый звук. Расстояние шагов пятьдесят. Плевое, одним словом. Обзор на мгновение заволокло белой пеленой, которая очень быстро устремилась ввысь. Чего и следовало ожидать. Арбалетчик переломился пополам и сунулся головой в снег.