К концу лета Игнат проехал всю Европу вдоль и поперёк. Работы оказалось столько, что пришлось припахать и сопровождавших его безопасников, правда, за отдельную плату. Насмотрелся всего. Связи серьёзные завязались. Во всех кругах, на всех уровнях. Три блокнота путевыми заметками исписал. Пришлось немного подправить планы путешествия: Испания оказалась последней страной его вояжа. Подгадал так специально, чтобы вернуться на родину на пароходе корпорации, возвращающемся из Америки с заходом в Бильбао. Там надо быть через неделю. А сейчас он направлялся по железной дороге из Парижа в Мадрид.

Этот город не произвёл на Игната особого впечатления: сплошные стройки. На месте старых прокладывались новые, широкие улицы и бульвары, строилось много зданий в стиле модерн (ар-нуво). Было пыльно и жарко. Обследовать город он принялся по уже отработанной программе: дороги, достопримечательности, гостиницы, рестораны, музеи. И всё скоро закончилось бы, если бы не одна встреча, состоявшаяся при посещении музея Прадо. Рассматривая картины Эль Греко, Игнат обратил внимание на девушку, стоящую напротив «Портрета неизвестного» и пристально на неё глядящую. «И чего она так разглядывает? Мужик с костистым лицом. В чёрном одеянии».

Неожиданно девушка взглянула на него и произнесла по-немецки:

– Не правда ли, замечательный портрет?! «Всё скрыто, погашено в поблёкшем благородном лице, и лишь прекрасные скорбные глаза полны влажного блеска, и взгляд их, удивительный по своей проникновенной взволнованности, словно отражает сложное душевное движение. Здесь всё намеренно заострено: костистая структура головы, тонкие черты худого лица, очертания фигуры с покатыми плечами. Лицо с лёгкими серебристыми тенями, редкие мягкие пряди седеющих волос написаны свободно, вдохновенно, с безупречным чувством живописной формы». Когда я бываю в Мадриде, то всегда прихожу в этот зал и смотрю только на этот портрет. Он меня просто завораживает!

Игнат глядел на девушку с удивлением. «Она не играет, она действительно так чувствует!» Впервые он видел, чтобы произведение изобразительного искусства могло произвести такое сильное впечатление на человека.

– Вы правы. Прекрасный портрет. Я его вижу в первый раз, но тоже не могу оторвать от него глаз, – поддакнул он. – Вы художница?

– Нет, что вы. Просто я очень люблю рассматривать картины.

– Позвольте представиться, Игнат Соколов, русский промышленник.

– Кристина Поллуни. Я из Генуи. Так вы из России? Я почему-то решила, что из Германии. Может, вам лучше говорить на французском, итальянском или английском? Так вы здесь первый раз? Пройдёмте, я покажу вам музей.