Осточертевшая, за последние полгода, дорога через серые пятиэтажные панельки, ржавые гаражи и сырой лог, заваленный мусором, который накидали сюда враги России типа Буша и Обамы, должна вывести меня на центральную улицу города, где и располагался головной офис нашей IT-корпорации. Точнее, это было ООО «АйТи корпонация» — девушка, вносившая название в базу, промахнулась по соседним буквам, чем вызвала микроинсульт у нашего генерального директора (по совместительству менеджера по связям с общественностью, менеджера по рекламе и менеджера по менеджерам), а на деле — моего школьного друга Васьки Половинкина.

Вообще-то, мы с ним были единственными работниками этого трансконтинентального гиганта. Мою тогдашнюю шутку: «Хорошо, что она ещё буквы „Р“ и „П“ местами не перепутала, а то пришлось бы уходить в ассенизаторы!», он не понял и остаток дня жаловался на возросшую сложность раскрутки.

Но, что было, то было, а вот руководитель из Васьки получился хороший — просто отличный. Как он разводил руками на мой гневный вопрос: «Вася, это что за херня в техзадании?!» — любо дорого было смотреть. Однако, мы, как легендарные гномы, что поколениями кормились со строительства замка, также кормились с нашего первого и единственного заказа уже полгода.

Предаваясь воспоминаниям, я миновал гаражи и вышел к краю огромного оврага. Утренняя роса ровным слоем покрывала полторы сотни кривых деревянных ступенек, уходящих вниз и скрывающихся в последних клочках утреннего тумана, прячущегося от солнца в этой гигантской канаве. Странное чувство волнения охватило меня, будто внутри гудел слабенький трансформатор, и я впервые задумался:

«Интересно, а сколько человек тут поскальзывалось и, громыхая костями, скатывалось вниз?»

Дурацкие размышления прервал приближающийся разноголосый собачий лай, и я развернулся на шум. Орава собак гналась за моей серой хвостатой приятельницей с твёрдым намерением разорвать её в клочья. Кошка неслась прямо на меня, видимо посчитав меня лучшей альтернативой деревьям и крышам гаражей. Я так не думал, но всё равно подхватил беглянку, прыгнувшую мне на грудь и оказавшуюся, внезапно, неестественно тяжёлой. Меня словно «грузовик-кун»* сбил и смахнул с края, прямиком в овраг.

«Хера ж я тебя откормил!» — мелькнула первая идиотская мысль, а после удара спиной о трухлявые ступени, выбившего весь воздух из лёгких, возникла вторая: «Кажись комп не вырубил, набегут бабки за электричество, пока я в реанимации».

И вот, летя на самое дно, под аккомпанемент ломающихся костей и позвоночника я, каким-то нечеловеческим усилием, сумел свернуться калачиком вокруг перепуганной кошки и продолжил лететь кубарем под откос, собирая на себя весь мусор, стёкла и куски арматуры.