Ребята стояли за моей спиной, смотрели и ждали команду.

Я обернулся к Макото.

— Знаешь, что происходит? — спросил я у него.

Он покачал головой.

Щупальце проплыло прямо над нашими головами. Мы даже пригнулись, чтобы избежать касания.

Нужно было торопиться. Ведь как только дождь закончится, наше время закончится тоже. И неважно, наступит ночь или нет — на улице темно из-за низких чёрных туч и из-за дождя. Так что, Кутуруку вполне может выйти на охоту до срока. И он это сделает! Потому что прошлой ночью я лишил его пищи. И сейчас он наверняка жаждет наверстать упущенное!

Я выдохнул, прогоняя воспоминания, и уже приготовился отдать команду. Но потом неожиданно для самого себя шагнул в кустарник. Без всякой магии. Просто так.

Изуми вскрикнула и попыталась удержать меня, но Макото перехватил её руку.

— Не мешай! — сказал он.

Старик был прав, мешать мне не следовало. Я должен был понять, что происходит.

А происходило следующее — кустарник принял меня так же, как птичек тори. Он убирал веточки с пути. А если прикасался, то ласково. И никаких колючек.

— Почему? Как думаешь? — спросил я у Макото.

— Может, яд? — предположил старик.

Возможно так и есть. Но я чувствовал, что дело не только в яде. Яд — это было бы слишком просто! Если б только яд, то тут все, кому ни попадя ходили б.

Ладно, разберёмся. А пока будем пользоваться!

И по наитию я наклонился к веткам и попросил:

— Пропустите нас, пожалуйста!

Ветки спрятали шипы и немного разошлись. Чуть-чуть.

Я глянул на щупальца и всё понял — как только кустарник сделает дорожку, так на ней тут же прорастут розетки Кутуруку. А потому…

— Ребята, это будет прыжок веры. Вы просто должны войти в кустарник. Без всякой магии! Поверьте мне! И внимание! Идите аккуратно! Не повредите веточки!