– Но почему меня?

– Потому, что вы освободили Рим, и при этом сможете стать тем правителем, который возродит Великую, сильную Римскую Империю. Потому, что за вами воины-легионеры, словно пришедшие из тех времён, когда Рим был могущественным и сильным. Потому, что вас поддержит Святая Римская Церковь. Потому, что народ уже выбрал вас – я не зря упомянул имя Либератора, Освободителя. Так называют вас жители Рима, они подходят ко мне и со слезами просят молиться о новом императоре – Алексии Деции Либераторе, и могу ли я им отказать, тем более что я и сам возношу Господу такие молитвы!

– Но для меня… – я остановился, не зная, как деликатнее выразить мысль, что я не являюсь членом Римской Церкви, да и никакой церкви вообще.

– Я всё понимаю, – очень мягко сказал понтифик, деликатно прикоснувшись к моей руке, – не нужно идти против своих убеждений, нужно просто делать людям добро. Я с удовольствием вспоминаю встречу с вашей супругой и сыном в Риме, когда им грозила опасность. Она также не является христианкой, но живёт по Божьим заповедям, сама не понимая этого. Сказано Спасителем: «По делам их узнаете их». И поверьте, лучший правитель тот, кто живёт правильно и делает добро, чем тот, кто прикрываясь верой, творит беззаконие. Вера без добрых дел мертва. Дерзайте, император Алексий, я буду молиться о вас!

Лев снова улыбнулся своей мягкой улыбкой, и ушёл, оставив меня в глубоком раздумье. Вот, значит, как! Без меня меня женили, то есть посадили на царство! И что теперь? Неужели не найдётся никого более достойного?

В любом случае, пока нужно заниматься привычным делом – наведением порядка в освобождённом городе. Это моя обязанность, как главнокомандующего войска-победителя. Я приказал найти какое-нибудь помещение для временной резиденции, что было вскоре исполнено, и занялся решением насущных дел.

Прежде всего, написал письма – на Сардинию Марине и Агриппе Ассинию, экономисту, которому поручил управлять пока провинцией вместо меня, а также императору Восточной Империи Маркиану. Жене сообщил, что Рим освобождён, Марк жив-здоров и находится рядом со мной, и попросил быстрее приехать, её помощь мне очень нужна. Агриппе велел готовиться управлять провинцией и дальше – очевидно, в Риме мне придётся задержаться. Маркиана я поставил в известность, что войска вандалов разгромлены, их король убит, а я сейчас занимаюсь восстановлением города и наведением порядка. Кто будет новым императором, неизвестно, но горожане, воины и священство хотят видеть на троне именно меня. Запечатал письма и отправил их с помощью гонцов к адресатам.