— Какая-то она у тебя негативная, — покачала головой Пылаева.

— Нормальная, — отрезала Громова. — Пусть считают меня скандалисткой, зато со мной предпочитают не спорить. Да, симпатии большинства на твоей стороне, но у меня нет столько времени, сколько есть у тебя.

— А Бруно знает?

— Смеешься? — фыркнула Алексия. — Выложить первому встречному все свои планы?

— Родня же.

— Родня? — усмехнулся Громова. — Моя родня — это мама и тетушки из Младшей ветви. Остальные держат нас за людей второго сорта. Да, Бруно вроде свой, но я пока не знаю, что у него на уме.

— А ты думала…

— Да, — кивнула Алексия, с ходу поняв, на что намекает Айна. — Как будущий муж он меня, в принципе, устраивает. Шестиюродный кузен — это приемлемо. Кровосмешения не будет, и дети в полной мере унаследуют силу рода.

Хо-хо! А Громова-то, оказывается, не так проста!

— Но?

— Но нужно к нему присмотреться. Он мне пока особо не доверяет. К тому же, одно дело присоединиться к могущественному клану, другое — связать свою жизнь с Изгоем.

— Ну не знаю, — не согласилась Пылаева. — После того, как мой род перестал существовать за какой-то день, я уже не верю в силу кланов.

— Твой род списали, Айна, — жестко ответила Алексия. — Мы уже говорили с тобой на эту тему. Северяне спелись с кем-то из дворян, возможно даже с моим… папашей, и уничтожили единственную серьезную угрозу их ксурову шаманству.

— Не только огневики могут разрушать плетения шаманов, — неохотно возразила Айна.

— Только огневики способны делать это в десять раз легче и на огромном расстоянии, — с жаром ответила Алексия. — Но я понимаю, что ты хочешь сказать. Иногда рядом с одним человеком чувствуешь себя надежней, чем за целым кланом.

— Ты про Михаила? — кивнула Айна.

— Про него, — усмехнулась Алексия, — И… про Бруно.

Ого! Ну девчата, ну дают!

— Ну, подруга, выбор за тобой, — Айна обняла себя за плечи и задумчиво уставилась вдаль. — Или молодой перспективный Михаил, который пользуется поддержкой княжества, или темная лошадка Бруно, который теоретически может смести текущего главу.

— Непростой выбор, — кивнула Алексия. — Они мне оба симпатичны и даже приятны, но пока что я склоняюсь в пользу Бруно.