— Ну как? — я распахнул дверь Зала Совета. — Успеваем?

Что ни говори, без кучи трупов здесь было… слишком просторно. Словно терялся какой-то шарм, изюминка.

Аннабель мельком глянула на экран телефона.

— Да, вполне успе…

Она осеклась на полуслове, распахнув глаза и чуть склонив голову набок; удивлённый взгляд пробежался по моей фигуре.

— Классная… причёска? — не вполне уверенным тоном пробормотала она.

Угу. Я машинально коснулся кончиков волос. Ох, с-с-сука… Сила по-прежнему продолжала влиять на мой организм. За какие-то последние два часа мои локоны отросли почти до самых плеч, и чёрт его знает, когда они собирались остановиться. Что дальше? Усы и борода?

— Забей, — я махнул рукой. — Думай лучше о деле.

— Кстати, об этом, — Аннабель кисло улыбнулась. — Уверен, что я нужна вам там, у Рюдзин?

Я поднял бровь.

— Ты ведь сама хотела попасть к ней.

Аннабель покачала головой, чуть поморщившись.

— Мать хотела. А я… ну, просто думала, что это не худшее, что может произойти со мной, и если старуха и правда обратит на меня внимание — возможно, у меня получится стать кем-то, кроме как дочерью своей матери. Но шансы на это…

Она замолкла на полуслове — мол, и так всё понятно.

Возможно, возможно. Не стоит забегать вперёд.

— Ты — участница отбора, — отозвался я. — И зам. главы клана в придачу. К тому же, старуха ещё не центр мира — помимо неё, там будут и другие, кто может… обратить на тебя внимание.

Я с самого начала подозревал нечто подобное, а Орлов окончательно избавил меня от последних сомнений. Разумеется, кроме толпы одарённых по самое немогу девушек на приёме будет ещё одна толпа, из молодых парней. Наследники кланов, «сливки общества» готовятся выбирать себе невест, и подобные мероприятия — отличный повод для этого.

— В общем, без тебя никак, — заключил я. — Даже не обсуждается.

Аннабель пожала плечами. Кажется, она сама пока не была до конца уверена, как относиться к происходящему. Она была едва ли не единственной из тёмных, кто, похоже, не очень боялся меня за выходку с трупами, но, с другой же стороны… моя Сила говорила сама за себя, и она понимала, что слушаться меня — единственный способ урвать хотя бы часть чего-то подобного.

Верный вывод.