- Спасибо, Лорд Баал, - Юки чуть смущённо склонила голову, дёрнув кончиком левого ушка, - пирожные действительно были великолепны. Особенно трубочки с заварным кремом!

- Корзиночки лучше! – возмущённо вскинулась старшая лиладан с видом «ты ещё глупая и не понимаешь!». Как-то даже слишком резко, на мой скромный взгляд. Хотя обещание молока для кошки... пусть и, некоторым образом, кибернетической... Впрочем, молоко-то тоже не простое, а к пироженным!

- А как же твои слова, что это бесполезная и энергетически неэффективная пища?

- Это всё сугубо ваше отрицательное влияние! И вообще, у меня ещё есть дела. Вот!

Коронэ взмахнула ушками, что выглядело бы важно и независимо, если бы не повторный заказ в «Сладости Галактики», мелькнувший по сети репликаторов в то же мгновение. И трубочек с кремом в этот раз там было заметно больше.

Интерлюдия.

- Лейтенант, ещё один корабль просит разрешения на вылет, - дежурный подошёл к Ивановой, напряжённо стоявшей у обзорного окна и сверлившей взглядом корабль чужаков, по-прежнему зависший напротив «Вавилона».

- Разрешаю, - вздохнула женщина. – Чем больше мы отправим сейчас, тем потом будет легче…

Дежурный кивнул, нажимая несколько кнопок на пульте и давая разрешение на вылет очередного транспорта — в обзорном окне промелькнул силуэт шаттла Центавра и принялся удаляться от станции.

- Говорит Гарибальди, - раздался напряжённый голос слегка запыхавшегося шефа службы безопасности. – Кто-то захватил пациента! Похоже, они провели отвлекающий манёвр – когда моя охрана вернулась в медицинский отсек, их уже не было.

- Принято! Иванова, они могут попытаться улететь со станции – мы должны остановить их на старте!

- Слишком поздно, командор… Только что стартовали три корабля, у похитителей было бы достаточно…

- Сигнал с корабля противника! - обернулся один из диспетчеров.

- Вы пренебрегли нашими требованиями! Ваш корабль отправился на планету! Хватит! Мы возьмём то, что принадлежит нам! - «родственник» оператора Великой машины гневно выплюнул свою тираду в монитор и отключился, а в следующее же мгновение корабль включил двигатели, направляясь в сторону «Эпсилона-3».

- Твою мать…

Только теперь стало очевидно, что последний ушедший шаттл, как раз принадлежавший Центавру, сделал небольшой крюк в сторону зоны перехода, отвлекая внимание, а затем резко рванул вниз к планете, ускоряясь на пределе возможностей.

- Командор! На корабле противника отмечен рост энергии. С большой вероятностью они готовятся стрелять!