В голосе старшего помощника явственно начинали сквозить нотки чуть ли не паники – ещё бы, иметь в своём распоряжении корабль-прототип, только сошедший со стапелей и прошедший всего лишь стандартный комплекс проверок и испытаний, лететь на этом корабле на первый «боевой вылет»… И это практически с половиной требуемого экипажа! Если в ходе выполнения задачи командования произойдёт что-то непредвиденное…

- Судя по вашей реакции, - Джон тяжело вздохнул, - данная ситуация стала неприятной новостью не для меня одного?

- Это мой недосмотр, - с досадой выдохнул Прендик. – Как старший помощник капитана я был обязан убедиться, что фрегат укомплектован полностью и готов к выполнению… Я…

- Оставьте, мистер Прендик, - Шеридан махнул рукой, - сейчас это уже не играет особенной роли… Вас уведомили о сути нашей миссии?

- Только в общих чертах, - покачал головой мужчина, - в сообщении говорилось, что корабль поступает в ваше распоряжение, и что у нас будет какое-то важное задание, связанное с безопасностью Земли. Раз мы летим на «Вавилон-5», я полагаю, речь идёт о каком-то дипломатическом инциденте?

- Можно сказать и так. Насколько вы знакомы с государственным устройством Минбарской Федерации?

- В пределах стандартного обучения…

- Тогда, полагаю, для вас не будет новостью, что их народ разделён на три касты – Строителей, Жрецов и Воинов, отвечающие каждая за свою сферу жизни их народа?

Прендик кивнул, внимательно слушая капитана. А Шеридан замолчал, взвешивая свои дальнейшие слова. С одной стороны, порученная ему миссия явно подразумевала минимально возможную степень разглашения, поскольку касалась не просто внешней политики и дипломатических отношений между государствами, а была занозой в заднице сама по себе – уж очень свежа ещё была Земляно-Минбарская война в памяти. С другой же стороны, для выполнения этой миссии ему было важно, чтобы экипаж чётко понимал свою задачу и все «подводные камни» на пути её решения – Джону совершенно не улыбалось развязать вторую войну из-за хоть малейшего недоверия и непонимания со стороны экипажа…

- Каста воинов является главной и, фактически, единственной военной силой Минбара – что бы ни решало их правительство, кто бы ни принимал решения, воевать всегда будут воины. Так происходило и во время войны…

- Ну, - неуверенно начал старпом, - у землян всё происходит примерно так же – военная… хм… каста воюет, гражданское население – живёт гражданской жизнью… Разве не так?

- У минбарцев всё это более выделено, - покачал головой Джон. – Но сейчас нет особенного смысла вдаваться в совсем уж мелкие детали, я всего лишь хотел дать небольшие пояснения перед главным. Один из кораблей Минбара, «Трагати», участвовавший в войне, не принял капитуляцию… Их капитан пошёл против приказа правительства и сбежал, порвав все контакты с родной планетой. По крайней мере, я так думаю… - Шеридан вздохнул. – «Трагати» видели в непосредственной близости к сектору «Вавилона-5». Командование считает, что его целью может быть станция… А наша задача – не дать его капитану совершить задуманное. Желательно, не развязав очередную войну.