Охтинский завод первым в мире осуществил разработку и промышленный выпуск синтетических смол и пластических масс и явился основателем этой промышленности. В 1831 г. заводскими инженерно-техническими работниками, не без моей помощи, был разработан промышленный способ получения нитроцеллюлозного лака, пущено в эксплуатацию производство сероуглерода, прозрачного целлулоида для изготовления безосколочного стекла триплекс. Был реконструирован и расширен сернокислотный цех, организован утильцех для использования отходов целлулоида. В 1832 г. под руководством Фрицше Юлия Федоровича была введена в строй полузаводская установка бензилцеллюлозы, цех этрола, производство жидкого бакелита, искусственного копала. При проектно-конструкторском отделе центральной заводской лаборатории силами молодых проектировщиков были составлены проекты цехов смол и пресс-порошков, этилцеллюлозы, соляной кислоты, кабельной массы.

Новые технологии производства, расширение ассортимента продукции, рост производительности труда превратили ОХЗ в крупнейший в мире и единственный в своем роде химический комбинат.

Но в последние годы у петербуржцев появились быстрорастущие конкуренты – Сергиевский завод под Самарой, работающий на бакинской нефти, и Березниковский содовый завод Соликамского уезда Пермского края.

В последнем случае, причиной возникновения в тех далеких краях химпроизводства и быстрорастущего одноименного города Березники, послужило расположенные там природные соляные рассолы, и, прежде всего, богатейшее в мире месторождение калийно-магниевых солей, а также близость кизеловского угля, губахинского кокса, вятских фосфоритов, среднеуральского серного колчедана, всеволодовильвенских известняков, обилие воды и леса.

За десятилетие Березники превратились в крупнейший мировой центр содового производства. И не только содового. Одновременно с постройкой содового завода начались геологические работы по поиску калия на левом побережье Камы от Соликамска до Березников. За два года было пробурено одиннадцать скважин. Как и следовало ожидать, под слоями речных наносов, глинисто-мергелистых почв, гипса и каменной соли геологи обнаружили громаднейшие толщи калийных солей. Хлористый калий полностью ликвидировал нашу зависимость от дорогостоящего поташа, получаемого из золы растений, отчасти селитры (но здесь требовался сложный в изготовлении йод).

А вообще, строительство на берегах Камы велось в очень сложных условиях. Температура, опускающаяся до минус пятидесяти градусов, когда жуткий мороз сковывает все живое. Пурга, длившаяся иногда по нескольку суток, засыпала снегом дороги к объектам, укрывала строительные материалы. Летние дожди превращали строительную площадку в сплошное месиво грязи.