«Подземное озеро». — подсказал Мрак. — «Наверху Древний. Нас выковыривают на поверхность».

Корабль затрясло. Породы стала расступаться и буквально взорвалась. Пласты грунта, весом под сотни тон разлетелись в стороны. Снова стало светло. Я понял, что корабль находится на самом дне воронки, глубиной в две сотни метров и диаметром в пол километра. И я увидел Древнего. Затянутый пластинчатой броней гигант тяжелой поступью шагнул в воронку и стал медленно спускаться вниз. Я попробовал поднять корабль в воздух, но ничего не вышло.

«Нас прижали. Взлететь не получится». — с ноткой сожаления сообщил Мрак.

Удар «Инферно», нанесенный с «Прорывателя» накрыл Древнего. Черная воронка вспухла на том месте, где он находился и стала расти. К кораблю вернулось управление. Я дал вертикальный взлет на максимальном ускорении. Разрастающийся пузырь «Инферно» почти догнал корабль. В диаметре он превысил несколько километров, поглотив всё, что попалось на пути. Только достигнув облаков, я сбросил скорость. Действие страшенного оружия прекратилось, открыв взору огромную полусферу отсутствующего куска земли. «Инферно» уничтожило всё, что попало под его воздействия.

— Молодец, боец! — веселый голос Никиты Громова нарушил тишину корабля. — Поздравляю, мы уничтожили одного из Древних!

Я нашел висящий в небесах «Прорыватель» и направил к корабль к нему. Влетев внутрь, мягко сел и выбрался наружу. Оказавшись в коридоре, встретил Никиту Громова.

— Еще раз поздравляю! — воскликнул он, и схватив меня за плечи, ощутимо встряхнул. — Извини, что пришлось поработать в роли наживки. По-другому никак.

Я вырвался из хватки Громова, и сказал:

— Быть наживкой для меня не впервой. Психовать не стану. — я пристально посмотрел на Никиту. — Вопрос — я с трудом успел уйти от разрешительного залпа. Что было бы если не успел?

— Корабль стартанул раньше, чем ты подумал об этом. Он ушел бы в любом случае. По-другому мы не могли. Древний прижал тебя и не отпускал. Только после удара «Инферно» корабль смог взлететь. Правда Рейзер немного переборщил с мощностью залпа. Но это так, издержки войны. Хорошая котловина получилась, красивое озеро будет. Идеально круглой формы.

Я кивнул. «Инферно» оставило огромную котловину. Когда-нибудь все забудется. Лет через сто или триста. Потомки снова восстановят цивилизацию, начнут изучать планету. Идеально ровное озеро для них будет загадкой. Взрослые дяди с очень умными лицами начнут ломать головы и высказывать различные гипотезы по поводу его происхождения. Ничего не изменится…

— Что мне делать дальше? — спросил я. — Вы нашли остальных Древних?