— Карина, милая… — я привстал и обхватил ее голову ладонями. — Прости, я просто…, ну… я…, я…, ну, в общем, ты мне понравилась, как только я тебя увидел!.. Просто…, просто… — все никак я не мог подобрать подходящие слова и, волнуясь, начал тереть свое лицо. — Просто ты такой неприступной казалась, а я…

— Я знаю!.. — улыбнулась девушка, глядя в мои глаза. — Я видела, как ты на меня смотришь, и все понимала…. Мне нужна была эта поездка, понимаешь?! Мне нужно было разобраться в себе и…, вот… — она медленно приблизила свое лицо к моему и, продолжая улыбаться, снова прошептала столь важные для меня слова. — Я тебя люблю!

— И я тебя люблю!.. — прошептал я в ответ и почувствовал обжигающее прикосновение ее губ.

Какое‑то время мы продолжали целоваться, а затем я аккуратно уложил девушку на импровизированную постель. Прижавшись к ней со спины я продолжал нежно касаться губами ее плеч и шеи. Конечно же, она сегодня очень устала, но заснуть не позволял эмоциональный всплеск, поэтому она продолжала негромко бормотать, а я внимательно слушал и счастливо улыбался.

— Влетел такой в комнату…, как угорелый!.. — шептала Карина, все не желая засыпать. — Весь в кровище, как черт…, руки, лицо…. Глаза ошалелые, как у бешеного пса!.. — она тихо хихикнула.

— Ты про первую встречу?!

— Угу…. Завалил двоих с таким выражением, будто наслаждался…. Я даже подумала, что и меня…, того… А ты…, а ты спас меня… — Карина прижалась ко мне чуть плотнее. — И Бублика потом еще на себе тащил…. Я сначала думала, ты тоже из‑за газа этого, а оно вон как оказалось…, просто так!.. Знаешь?! — девушка вдруг резко повернулась ко мне лицом, и я почувствовал жар ее дыхания. — Ты у меня и вправду рыцарь!.. — она провела ладонью по моей щеке. — Сильный…, храбрый…, умный…, добрый и, — она крепко обняла меня, — такой заботливый!..

— Спи, малышка!.. — прошептал я, улыбаясь во весь рот. — Спи!.. Я люблю тебя! И не оставлю никогда в беде!..

Словно приняв мой успокоительный шепот за приказ, Карина прикрыла глаза и спустя полминутки мирно засопела. Я же, несмотря на усталость, все никак не мог уснуть и, поглаживая волосы девушки, предался размышлениям.

Интересно, за что нам такое наказание? За какие такие грехи мы оказались в этом аду? Этой девочке в самую пору детишек растить да мужа с работы ждать, а здесь ей приходится ощетиниваться. Ведь, правда. Сегодня я понял, что она на самом деле очень нежная и ранимая, а та броня, которую ей приходится носить, имеет значения не больше, чем маскарадная маска, скрывающая истинную сущность. Да, в этом мире по — другому и не получится. Стоит только один раз выказать в себе слабость, и в любой момент можно будет ожидать прожорливых воронов, которые обязательно слетятся, чувствуя погибель твоего тела или угасание отчаявшейся души. Да, здесь нужно быть сильным! Душить внутри себя все, что может показаться слабостью. Именно такой Карина и предстала передо мной: сильной, уверенной, независимой и, если потребуется, безжалостной. И большинство из этого оказалось просто маской. Она не могла открыться мне — человеку, которому не доверяет, даже несмотря на зародившееся чувство. И именно эта наша совместная поездка позволила ей все же решиться и стянуть, пусть и ненадолго, эту маску. Сегодня эта замечательная девушка рискнула открыть передо мной свою душу, и очень важно теперь постараться ее не ранить. Да, я знаю, что уже завтра она, возможно, снова станет солдатом. Солдатом, не знающим страха и боли. Но я не буду этому препятствовать. Незачем пытаться переломить то, что уже закалилось временем. Я не стану уговаривать ее отсиживаться за стенами Собора, если она сама того не захочет. Все, что я постараюсь сделать, так это быть рядом, и если потребуется, защитить ее своей грудью.