— Ты довжен бежать! — Сердито сообщил мальчик, а затем, на секунду обернувшись, заорал так, будто его начали резать. — Сечааас!!!

От неожиданности такого выпада я вздрогнул, но при этом не сдвинулся с места, совершенно ошарашенный произошедшим. Вдруг шторка тумана за спиной мальчишки начала медленно растягиваться. Парящая дымка словно в один миг превратилась в некое подобие пищевой пленки и сейчас нехотя обволакивала собой какую‑то зловещую фигуру, приближающуюся к нам.

Вот теперь я действительно испугался. В голове даже успела промелькнуть мысль о побеге, но мое тело оказалось абсолютно непослушным, или скорее, слишком подвластным страху. Все, что я мог сейчас сделать, так это в ужасе зажмуриться, да и то всего лишь на миг. В ушах разом громыхнула тысяча гонгов, едва не разорвав резонансом мою грудь, а следом пленка тумана под натиском монстра лопнула и точно мокрая ткань шлепнулась на пол.

Пес… Огромных размеров черный пес, злобно оскалив пасть, приблизился ко мне, а затем, брезгливо обнюхав мое лицо, яростно зарычал, обжигая своим дыханием мою кожу. Только сейчас я наконец смог пошевелиться и, поддавшись панике, рванулся спиной назад, но неожиданно уперся во что‑то упругое, словно паучья западня. Монстр кинулся следом, на ходу вытягивая одну из своих когтистых лап, а я, вдруг вспомнив про зажатый в руке пистолет, резко вскинул руку и хотел было выстрелить, но так и не сумел. То, что так усердно удерживало меня со спины, неожиданно ослабило свою хватку, и я, совершенно потеряв равновесие, устремился куда‑то вниз. Краем глаза успел заметить, как чудище слегка коснулось когтями моей груди, но ухватить меня так и не смогло. Неистово взревев, оно тут же скрылось из вида, и на долю секунды я почувствовал облегчение, но затем совершенно неожиданно в спину ударило что‑то очень громоздкое и тяжелое, отчего перехватило дыхание, а в глазах потемнело. И последнее, на что откликнулось сознание, так это на тепло пластмассы, так и оставшейся зажатой в моей руке…

* * *

— Внимание! Капсула номер двести сорок три — ошибка перезагрузки аватара. Требуется немедленное вмешательство персонала!.. Внимание!..

— Да ладно?! — удивленно, но почти без напряжения в голосе, пробормотал Андрей и повернулся еще к одной капсуле, сквозь стекло которой отчетливо просматривалась женская фигура. — Что ж за ночка‑то такая сегодня?!

Буркнув еще что‑то совершенно неразборчивое, техник направился к капсуле с девушкой, но замер на полпути, услышав, как зажужжали сервоприводы и приглушенно зашипели инъекторы. Затем на экране компьютера этой капсулы мигнуло сообщение: "Перезагрузка аватара", а еще через секунду его сменили бегущие строки загрузки новых данных. Андрей бросил недоверчивый взгляд на женскую фигуру, а затем облегченно выдохнул и направился в свой кабинет.