– Но это ладно, для нас-то бандиты не такая большая проблема. Бандитам в тайге делать нечего, их «кормовая база» – город. Так что бандиты – забота Лесника и Вокзальных. А вот что нам там встретится… За это беспокоюсь.

– Я тоже беспокоюсь. Даже переживаю! Помнишь спектакль «День радио»? Как там было: «Мы не переживаем за наших туристов!».

– «Мы переживаем. Но за другое!» Помню. Ладно… Додежурим, в шесть народ поднимем, да и двинем. А там – война план покажет!

150. Интерлюдия: Хозяин леса. Ночной полёт.

150. Интерлюдия: Хозяин леса. Ночной полёт.

Хозяин леса сорвался с вершины старой сосны. Но не упал – развернул свои огромные крылья и бесшумно понёсся над Старой Киалимской дорогой. Дорогу проложили двуногие – но хозяин не слишком думал о них. Двуногие ему – никто. И не добыча, и не угроза. Иногда – меняют что-то в привычном мире. Могут свалить дерево. Могут положить мост над рекой. Но что до того ему, Хозяину леса? Ему не нужны мосты. И деревьев на его век хватит.

А веку его было – триста лун. Если мерить сроками жизни, то Хозяин по праву мог считать себя старшим на Таганае. Даже старый Бер, живущий в чаще, годился ему в сыновья. Хозяин помнил его маленьким, мохнатым комочком… И ещё: ни один Бер, ни один Хорт не могли достигнуть мест, куда свободно летал Хозяин. Куда им, земным тварям? По голым скалам, по курумникам – не пройти на мягких лапах. Только сильные крылья могли унести туда. Ну и ещё ноги, обутые в кожу, как у Двуногих… Двуногие сдирали кожу с других Живых, наделяли себя силой, отнятой у Живых и у Камней… Но что взять с двуногих? Они злы, они умны, но ущербны. Им не знакомы тайны леса. И нет у них своих крыльев. И нет зорких глаз. Сидят в своих смешных гнездах, сменяют друг друга парами на своём насесте. Боятся леса и не видят того, что делается в лесу.

Хозяин – видит всё. Его большие оранжевые глаза замечают каждое движение в чаще. Вон там прячутся в палой листве мыши-полёвки – добыча лёгкая, но незавидная, как и ежи. А в том дупле – векша. Тоже не слишком сытно, больше меха, чем еды. Хозяину интересней хитрый барсук, жирный кус. Или молодой оленёнок, или откормившийся к зиме ушкан… Все они годятся на корм Хозяину. Но чаще – другие летуны: рябчик и дрозд, фазан и куропатка, ворона и вяхирь…

Хозяин бесшумно реет над лесом. Его крылья широки. Его когти – как лезвия бритв. Лес платит хозяину дань. Не то, чтобы старому Bubo Sibiricus было нужно много пищи – нет, он неприхотлив. Но у него есть самка, и каждый год из яиц рождаются малыши. Поэтому его лес должен отдать то, что ему причитается. Это – закон, и никому его не изменить.