Когда опасность миновала, и рокот двигателя затих вдалеке, бродяги осторожно выбрались из укрытия.

– Хм, интересно. Мотор бензиновый, где-то у них тут видать заправка неподалеку, – быстро проговорил ученый, – и чего они в воздух палят? Отпугивают кого-то или приманивают?

Таня лишь растеряно посмотрела по сторонам. Пес задрал голову, облизнулся и завилял задом. Хаимович погладил его, выдрал из шерсти несколько колючек и похвалил питомца:

– Молодец, вовремя нас предупредил.

Путники торопливо зашагали по дороге в прежнем направлении. Додж все также бежал впереди как разведчик. Профессор делал большие размашистые шаги, и Таня едва за ним поспевала. Альберт Борисович периодически оглядывался назад, ему очень не хотелось встречаться с этими вояками. Хотя на военных они мало походили, скорее на каких-то партизан. В любом случае каждый человек с оружием теперь представлял опасность, а тут их проехало целых пять.

Дорога тем временем сделала небольшой изгиб и отдалилась от реки и железнодорожных путей. Хаимович остановился, обдумывая выбор: идти по асфальту или по шпалам? Профессор знал, что нужно держаться реки, рано или поздно они наткнутся на мост. А дорога могла увести далеко от русла. Впереди виднелись крыши домов, какой-то поселок примыкал вплотную к «железке». Если выбрать шпалы, то в случае проблем они будут зажаты между рекой и домами. Идти через поселок тоже не хотелось. Справа от него начиналось поле, а вдалеке зеленел лес. Альберт Борисович поправил лямки рюкзака и протер очки:

– Придется дать крюка, тем лесом обойдем…

Люди с собакой старались как можно быстрее пересечь открытое пространство и спрятаться за деревьями. Через час с небольшим они вновь выбрались на асфальт с другой стороны поселка. Путники потратили немало времени, чтобы обогнуть его, но зато избежали неприятностей.

Бродяги шли по обочине, чтобы при первой опасности скрыться в кустах. Чем дальше они удалялись от поселка, тем теснее деревья сжимали с двух сторон узкую проезжую часть. Дорога вновь стала сближаться с рекой. Люди слышали ее журчание за деревьями, а вскоре увидели, как Томь неторопливо перекатывает свои волны.

Таня втянула носом воздух и почувствовала легкий запах гари:

– А у нас в Новосибирске эта же речка течет?

– Не совсем. Это – Томь, а у нас – Обь. Томь течет на север и сливается с Обью. А та уже впадает в Карского море и Северный ледовитый океан, – объяснил ученый, натужно вспоминаю географию страны.

– Значит, если поплыть по это реке, то можно доплыть до океана? – глаза девочки мечтательно заблестели, – я смотрела передачи про океаны!