Но Женьку Румянцеву он, конечно, не ждал.

Последние дни он вообще не вспоминал Женьку — не до этого было.

А именно Женька сейчас бежала по пустырю от трамвайной остановки. Она спешила к Юкову — в этом не могло быть сомнения. Рука Аркадия потянулась к банке с цветами… и остановилась на полпути.

«Черт возьми! Неужели?!» — мелькнуло у Аркадия.

Все могло быть. Аркадия учили не удивляться.

Он аккуратно застелил постель своим серым суконным одеялом и лег на него, заложив ладони под затылок. Так он решил встретить Женьку. Он волновался.

«Отец еще спит. Хорошо!» — подумал он.

В чулан заглянула мать.

— Аркаша, к тебе пришли.

Аркадий потянулся на постели, и в это время Женька открыла дверь чулана.

Аркадий сразу же поднялся и посмотрел прямо в Женькины глаза.

В Женькиных глазах была тревожная радость.

— Аркадий! — порывисто проговорила Румянцева. — Только ты один можешь мне помочь! Где Саша? Ты видел его?

Аркадий приготовился услышать совсем не это. Связная? Что за дурацкая мысль пришла ему в голову, в самом деле! Женька — связная?..

— Ты хотя бы поздоровалась, что ли…

— Ах! — воскликнула Женя и протянула руку. — Я уверена, что ты видел Сашу!

— Видел, — сказал Аркадий, усмехаясь и заглядывая в окно, — под Валдайском. Только ведь это было давно. А он что, не вернулся?

Женя, сразу обессилев, смирившись с судьбой, опустилась на табуретку.

— А я была так уверена, что ты поможешь мне, — упавшим голосом сказала она.

Аркадий встал с постели и, взяв с подоконника банку, понюхал цветы — это были астры. Он вчера вечером нарвал их в соседнем, уже давно никем не охраняемом саду.