— Эх, зонтик не взяли, — грустно сказала Елена, поправляя прическу.

— И что характерно, домой за зонтиком не сбегаешь, — хихикнула Жека.

— Да, радуйся, а то бы тебя, как младшую, быстренько отправили наверх… стоп, — он насторожился, почувствовав присутствие чужого. — Гром? Выходи.

Гром был уверен, что не наследил, и всё же его обнаружили. Прятаться дальше не имело смысла. Он вышел и решительно посмотрел на притихшую троицу.

— Ахмет? — удивилась Жека, узнав того самого парня, спасшего их с Заремой от подвыпивших парней, а потом едва не похитившего их.

— Что тебе от нас надо, — строго спросил Александр.

— По-моему вы догадались, — с ухмылкой ответил Гром. — Чип.

— Зачем?

— Вы так неожиданно «погибли», что некоторые в это не поверили, улыбнулся Гром. — Слишком часто вы экспериментировали с переходами, чтобы не предположить, что вы где-то обустроили себе запасной вариант. Почему вы прекратили исследования?

— Мы зашли в тупик, — ответил Сергей. — Но нам не поверили, решили, что мы что-то скрываем, или продались конкурентам. Это вынужденная мера.

— И всё же у вас есть чип?

— Да, но в единственном варианте «дубль привязка». Надежный, но не дающий простора для вариативного перехода.

— Это как, — удивился Гром.

— Как тоннель, — пояснил Александр. — Есть начало и конец. Выйти можно через боковые отдушины, но никакой гарантии, что не застрянешь.

— То есть, туда-сюда можно ходить. А по сторонам лучше не соваться, — уточнил Гром.

— Да. Это опасно.

— А почему вы появились здесь?

— Мы вычислили наиболее вероятную реальность для того, чтобы заново пересмотреть наши расчеты и найти ошибку, — пояснил Сергей.

— Мы не просто та сюда пришли, — добавила Елена. — Мы долго готовили полигон для исследований. Сейчас на нас работает целая группа, но в темную.