Самый старший из софистов, Протагор, в молодости был дровосеком. Философ Демокрит увидел его за работой и заметил, что он связывает дрова в вязанки самым математически выгодным образом. Демокрит угадал в нем талант и сделал его своим учеником. Этому Протагору принадлежит самая знаменитая фраза всей греческой философии: „Человек есть мера всем вещам — существованию существующих и несуществованию несуществующих“. Это, между прочим, значило: если люди верят в богов — боги есть, если не верят — богов нет!

О Протагоре рассказывали забавную историю. Был у него ученик, учившийся судебному красноречию. По уговору ученик должен был заплатить учителю после первого выигранного дела. Ученье кончилось, но ученик не спешил выступать в суде. Тогда Протагор сам подал на него в суд. Протагор рассуждал: „Если я выиграю дело, он заплатит по приговору, если он — он заплатит по уговору“. А ученик рассуждал: „Если я выиграю дело, то не буду платить по приговору, если проиграю — то по уговору“. Как быть?

Может быть, Протагор сам сочинил эту историю как „софизм“ — задачу на то, чтобы найти неправильный ход мысли. Таких софизмов было немало. Например, „Рогатый“: „То, чего ты не потерял, ты имеешь; ты не терял рогов; стало быть, ты имеешь рога“. Или — „Покрытый“: „Знаешь ли ты, кто стоит перед тобой под покрывалом? Нет? А ведь это твой отец; значит, ты не знаешь собственного отца“. Или — „Лысый“: „У меня густые волосы; если вырвать один волос, я не стану от этого лысым; если вырвать все — стану; а если вырывать волосок за волоском, то на котором волоске я стану лысым?“

Самым знаменитым был софизм „Лжец“: „Критянин сказал: „Все критяне — лжецы“; сказал он правду или ложь?“ Если правду — значит, он тоже лжец — значит, он солгал — значит, на самом деле критяне правдивы — значит, он все-таки сказал правду — и так далее, опять сначала.

Если хотите, вот вам тот же софизм в немного иных декорациях — „Крокодил“. Крокодил схватил ребенка и сказал матери: „Я отпущу его, если ты угадаешь, отпущу ли я его“. Мать безнадежно сказала: „Не отпустишь“. Что должен сделать крокодил?»

Сократ, или еще раз страх бесконечности

Сократ, или еще раз страх бесконечности

Афиняне удивлялись, восхищались, негодовали, слушая софистов. И только один человек, оборванный и босой, был спокоен и добродушен. Он улыбался и говорил: «Не пугайтесь, граждане. Пусть Горгий сколько угодно доказывает, что нет никакой разницы, почитать стариков или поедать стариков, но предложите-ка ему самому убить и съесть старика, и он так же откажется, как и вы. А вот интересно — почему?»