Руки, которые она положила на металлические перила, уже через минуту онемели и начали болеть, и это заставило ее очнуться от мыслей и вернуться в реальный мир. Она поднесла руки ко рту и подышала на них, но толку от этого было мало, поэтому Фатима начала энергично тереть их друг о друга, а потом, когда к ним вернулась чувствительность, быстро спрятала в карманы пальто. Она не могла больше стоять на одном месте, как бы ни завораживали темные глубины Сены, ей хотелось пройтись, ей было просто необходимо прошагать энное количество километров, иначе ее мысли грозили разорвать голову.

Решительно отвернувшись от реки, она повернулась к ней спиной, глядя на свою гостиницу и решая, куда пойдет. В центр она не хотела, там наверняка даже в такую погоду полно людей, значит, остается старый город с его узкими извилистыми улочками и маленькими уютными кафе, где никогда не бывает слишком шумно и слишком весело.

Приняв решение, она пошла по набережной, медленно шагая у самой ограды. Руки она засунула глубоко в карманы, глаза вынужденно опустила, их слишком резал дующий в лицо ветер, голову она вжала в плечи, как будто старалась совсем спрятаться в огромном шарфе от непогоды. Первые несколько метров она не могла думать ни о чем, кроме сырости и холода, а потом, когда организм немного привык к погоде и перестал так остро реагировать на холод, в ее мысли постепенно начали вползать обычные для дня рождения образы. Как будто кто-то в ее голове установил проектор и теперь показывал ей пленку с ее жизнью, от самого рождения и до сегодняшнего дня. А ведь с каждым годом кадров становится все больше, подумала она, уже не видя ни мокрой брусчатки под ногами, ни темной и печальной Сены, она уже не ощущала холода и сырости, которые тянулись от реки невидимыми хищными щупальцами, Фатима снова выпала из этого мира, полностью погрузившись в просмотр собственной жизни.

В воздухе разлит аромат праздника, состоящий из свежего запаха мандарин и тонкого хвойного. В маленьком доме все завешено бумажными украшениями, маленькая девочка сделала их сама, пока мама была на работе, а вот пестрые бумажные гирлянды, натянутые как паутина в каждой комнате, они делали вместе, пока за окнами выли вьюги. И сейчас, когда до главного и самого любимого праздника остается всего один день, мама режет салаты и варит что-то вкусное в больших кастрюлях, подпевая и иногда пританцовывая в такт песням, льющимся из включенного телевизора в гостиной. В их маленькой кухне-прихожей почти не осталось места, всё заняли кастрюли, миски и мешки с луком и картошкой. Она сидит в гостиной, самый счастливый в мире ребенок, и играет в куклы. Эти минуты самые лучшие в году, они даже лучше самого праздника и подарков, уже в 5 лет она понимает, что ожидание всегда приятнее самого события. Сидя в теплой комнате в канун Нового года и играя в куклы под песни из новогодних телепрограмм, она внимательно вслушивается в веселое пение своей мамы и понимает, что вряд ли когда-нибудь еще испытает такое безграничное и беззаботное счастье. Интересно, а что подарят мне тетя Люба и тетя Оля, думает она, глядя на мигающие огоньки на пушистой елке в углу. Мамины подруги всегда приходят встречать новый год к ним и всегда приносят подарки для Маленькой Принцессы, как они ее называют. И интрига с подарками – еще одна составляющая безграничного детского счастья, еще одна забава маленькой черноглазой девочки. Что подарит ей мама, она уже знает, пока та была на работе и бегала по магазинам, малышка облазила все потаенные уголки в их крошечном доме и теперь ждет не дождется, когда наконец мама вручит ей большую куклу-невесту, о которой она так мечтала с самого лета. Лежа по ночам в кроват,. она не раз воображала, как будет играть своей новой куклой, придумывала сценарии и персонажей игры. Безусловно, главной героиней теперь станет Невеста, сместив Анжелику, подаренную на день рождения. Вообще, все так удачно складывается, осенью у нее день рождения, и не успеет она еще наиграться подаренными игрушками, как на Новый Год ей уже дарят новые. А ведь ее еще ждут подарки от маминых подруг!