Она вышла из укрытия и стала прямо под лестницей, размахнулась и бросила крюк. Металлический звон, с которым он ударился о ступеньку-перекладину, показался ей громче колокола, она прямо увидела на миг, как все, кто был во дворе, включая загадочных пришельцев, замирают и прислушиваются. «Что это было?», «О, вы тоже слышали? Похоже, к нам гости?». Но умом она понимала, что вряд ли кто-то на самом деле мог услышать этот негромкий звук, нет, это ее напряженное сознание играет с ней, а в этот вечер для напряжения поводов более чем достаточно.

Да и не только воображение играет с ней в игры, сегодня просто какая-то ночь шарад, подумала она, натягивая трос, крючок зацепился, хоть что-то хорошее. Надеюсь, лесенку не забывали, подумала Фатима, прежде чем дернуть трос, иначе звук будет такой, что точно все сбегутся. И снова в ней поднялась эта противная волна напряженной неуверенности, что она тут делает, когда и без нее незваных гостей хватает? А что она думает делать, если эта лесенка поползет вниз с оглушительным скрипом и скрежетом? Станет невидимкой? Или, может, взмахнет крыльями и улетит?

– Нет, выпущу паутину и смоюсь. – Прошептала она.

У какой у нее, собственно, выбор? Никакого, ее сюда никто насильно не тащил. Сама пришла, сама согласилась, бросила сына на месяц, и все впустую? Нет уж, если эта гребаная лесенка заскрипит, значит, так тому и быть, на все есть судьба или не судьба, так что пора прекращать нытье и браться за дело, тем более, что всегда есть только один способ проверить, какие карты выпали на этот раз.

Не колеблясь больше ни секунды, она резко дернула трос, готовая ко всему и спокойная, как и должно в таком деле. Лесенка поехала вниз быстро и легко, как по маслу, никакого скрипа, и Фатима снова отругала себя за глупые мысли. Да-да, именно глупые, эмоции лишают человека ума, а ей стоило бы подумать, что в таком месте явно не будет ничего заброшенного или неисправного.

– Возьми себя в руки, черт возьми! – Прошипела она, обращаясь к себе, к той части, что гнала волну, – или ты забыла, что ты уже давно не дилетант и не школьница, решившая напроказить. Ты забыла, кто ты есть?

Удел сильного человека – или идти вперед, или отступить, если того требует момент, но не ныть и не колебаться, так она считала всегда, и ей стало стыдно за свою слабость. Всё, пора прекращать эту мыльную оперу, она не изнеженная домохозяйка, попавшая, как герои боевиков, в экстремальную ситуацию негаданно-нежданно, она – профи и сама согласилась на это дело, тщательно подготовилась к нему, а не свалилась вдруг с неба с заданием убить кого-то где-то в этом чертовом дворце. А если появились новые герои, что ж, под небом всем хватит места, а если нет… к этому она будет готова.