Но как пуповина не отпадает сразу после рождения, она понимала, что Фатима не может исчезнуть с первыми лучами солнца, как привидение ночи; ей еще надо вернуться домой и закрыть все свои контакты, обрезать и уничтожить всё, что связывало ее с той эпохой жизни, где она была Фатимой, лучшей наемной убийцей.

– Я и осталась ею, – прошептала она, – и всегда буду.

Уходить надо непобежденной, с гордо поднятой головой, оставить в истории свой сияющий образ, а не ждать, когда время превратит тебя в бледную копию былой личности. А это неизбежно. Сильные люди прячут свою боль, не показывают миру свои раны и в моменты слабости предпочитают быть в одиночестве, такова цена. А что стоит за красивым образом, и готов ли ты нести эту ношу – каждый сам решает. Всегда легче жаловаться, плакать у кого-то на плече и просить помощи, быть как все и не предъявлять к себе высоких требований. И так трудно рассчитывать лишь на себя, стискивать зубы и идти вперед, когда больше нет сил, и плакать в темноте от боли, чтобы мир никогда не увидел твоих слез. Но для таких, как она, другого пути не было и быть не могло.

Фатима достигла своей вершины, поднялась над всеми и засияла, как звезда. И теперь пришла пора раствориться в этом триумфальном свете, исчезнуть, оставляя людям легенду. Это было правильное решение. Такова ее судьба.

Мы приходим сюда, чтобы учиться, так говорят буддисты, и половину Книги Жизни она уже изучила, пришла пора двигаться дальше. Темную сторону жизни она знала вдоль и поперек, там больше не было тайн и не было места для роста. Что ж, у нее осталась еще половина жизни впереди и половина мира, которую она совершенно не знает – светлая половина. И она чувствовала, что пустится в это новое исследование с той же страстью и вниманием, с какими когда-то давно окунулась в омут человеческих пороков и зла. Потому что еще одно отличительное качество сильных людей – никогда не останавливаться, никогда не сдаваться. Жизнь предлагает тебе тысячи дорог, и ты выбираешь одну и идешь по ней, а если понимаешь, что это не твой путь, просто сворачиваешь на другую, но никогда не садишься на обочину и не жалеешь себя, наблюдая, как другие путники уходят вдаль, за горизонт Познания бытия.

Что ж, подумала Фатима, моя дорога привела меня на вершину, но за этой вершиной лежит новая страна, совсем другая, незнакомая… и где-то впереди в неясной дымке снова упираются в небо незнакомые вершины, маня и искушая, бросая вызов вечным странникам и неукротимым сердцам.

Волны спокойно шумели, едва касаясь носков ее мягких ботинок, свежий ветер отбрасывал мокрые волосы, солнце уже встало, но как будто еще не успело прогреться и наполниться жаром, и теперь его слегка теплые утренние лучи нежно гладили ее лицо, целуя его, как невидимый влюбленный. Ей казалось, будто само мироздание положило новый день и новое начало к ее ногам. Это был момент абсолютного триумфа и перерождения.