— Ваше Величество! - граф Чардвик приблизился, навис металлической башней.

Огромный металлический щит словно дышал жаром солнца и граф придвинулся еще ближе, закрывая Марену собой. Бранд покосился недовольно.

— Скажите, граф, вы когда-нибудь оборонялись этим щитом? - поинтересовался он.

— Никогда! - со всем пылом молодости воскликнул он. - Но это фамильный щит Чардвиков!

Герб на нем - башня с треснувшим верхом, какая-то огромная птица, сжимающая в когтях змей - и правда выцвел и вытерся за годы. Скорее всего заклинания на щите обновляли раз в год.

— Прошу вас, Ваше Величество! Нужно отходить, пока не прибыли подкрепления!

— Отступать? Никогда! - рядом снова появился Леохорн, утер лоб платком. - Владыки Стордора никогда не бегали от мятежников!

Марена беспомощно посмотрела на Бранда, тот сделал вид, что занят разглядыванием Сордара, замка рода Манторнов и лагеря армии Палантора. Типичный рельеф для юго-востока Стордора - равнина и леса, медленно и величаво несущая свои воды речушка, никаких бурных потоков горных рек. Замок возвышался в излучине, скорее всего досыпали земли и камней или воспользовались услугами мага.

Городок разросся за годы, давно выплеснулся за кольцо стен, но даже если бы нет, осада, скорее всего, не состоялась бы, так как граф Антиг сам открыл ворота. Видны были наведенные через речушку временные мосты - настилы из бревен - и по ним сейчас из города спешили войска Палантора. Торопились, под звук рогов и труб, взлеты вспышек, взмахи флажков и сияние прочих сигналов.

Похоже, явление Марены с отрядом стало для них сюрпризом, равно как и армия Палантора для Марены.

— Не надо ссориться, - повела рукой Марена, - граф Чардвик, уберите, пожалуйста, щит. Граф Тардек, сколько времени займет развертывание войска?

Сюда они явились налегке, малой группой из десяти живых, так как Марена считала, что больше и не потребуется. Леохорн, как наместник короля в области, она сама, Стортон Чардвик и прочие в качестве свиты и сам Бранд в роли большой алмазной дубинки.

Суматоха в лагере армии Палантора, обнесенном лишь земляной насыпью (усиленной, впрочем, сторожевыми заклинаниями), усилилась, затем наружу вырвался отряд, помчался на стремительно несущихся, словно стелющихся над землей лошадях, прямо к взгорку, на котором стояла Марена. Из лагеря взмыло несколько птиц, следом грузно поднялась виверна, с десятком лучников и магов на борту.

— Давненько не кидал я камушки в речку, - проворчал под нос Бранд.

Вдоль таких вот равнинных и степных речек зачастую встречались огромные валуны, словно вода некогда тащила их, тащила, а потом устало бросала по дороге. Бранд ухватил один такой, дернул, с хрустом и треском, то ли камня, то ли собственных суставов.