— Глупости, дитя. Я никого из вас не буду убивать. Даже попробуй вы убить себя, я не дам вам это сделать. Вы все должны понести наказание. А смерть от моей руки разве это наказание? Это милость, которой не каждый мой враг достоин.

— Старший, — это был снова Гилай. — Я согласен, что должен понести наказание, согласен даже, что и мой отряд виновен. Но прошу простить остальных. Мы вошли в ваш город отдельно и отдельно шли. Лишь судьба соединила нас вместе, — оглянувшись на своих, на Хахпета, Ганвола, Митая, на всех них, он потребовал. — Ну, чего молчите?

Мгновение они непонимающе на него пялились, а затем сообразили, взорвавшись хором воплей:

— Старший! Да, старший! Он правду говорит! Накажите только нас, старший. Мы отдельно, старший!

Лопнула струна:

— Молчать.

Всех парней Гилая обрушило на колени. Сил на то, чтобы говорить, у них явно не было.

Дух кивнул:

— Всё же в вас много осталось от братства. Добродетели товарищества вы следуете неуклонно. Но здесь уже от вас ничего не зависит, — дух обернулся ко мне. — Ведь и ваши товарищи помнили про эту добродетель и просили за вас. Не будь его просьбы и вы бы уже давно были мертвы, не сумев избежать наказания за разрушения в моём городе.

Облизав губы, я попытался ещё раз:

— Старший, этот недостойный младший недоумевает, как же наше боевое братство должно было вести себя, чтобы понравиться вам?

— Понравиться?

Смех обрушился со всех сторон, впился в уши, отдался внутри неприятным дрожанием. Я тут же поспешил поправиться:

— Правилам, следовать правилам! — смех оборвался, дух впился в меня взглядом, алый глаз его пульсировал, то наливаясь огнём, то притухая. — Долгие годы Орден Небесного Меча приходил в ваш город проходить испытание, не его ведь вина, что что-то изменилось в правилах. Уверен, знай...

— Наглец.

Меня снова сбило с ног, отшвырнуло на стену моей тюрьмы, впечатав в неё, выбив весь воздух.

Шесть вдохов сила духа давила на меня, а затем ослабла, позволив рухнуть на пол и зайтись в кашле.

— Второй раз в жизни вижу подобную наглость. И кто бы сомневался, что наглецом снова окажется сопляк Страж? И уж кто бы говорил о правилах, но только не ты, шавка Императора.

Пусть дух и ярился в гневе, но духовное давление сдерживал. Поднявшись на ноги, отняв руки от груди, я сложил их в приветствии:

— Старший, вы верно смеётесь над этим младшим. Этот младший выходец из Нулевого круга. Где он и где Император? Не уверен, что о существовании этого младшего знает даже эрий этих земель Второго пояса.