- Команду на взлет принял. Выходим на стартовый заряд. - ответил командир корабля, сидящий в центральном кресле на мостике. - Крос, Джой, как у вас?

- Достижение стартового заряда через пятнадцать секунд, - не отрываясь от мигающих приборных панелей, доложил младший пилот.

- Состояние обшивки стабильное, энергощит в норме, - в свою очередь отчитался бортинженер.

- Джейси? "Они" на подходе? - голос командира экипажа прозвучал сухо, а взгляд стал стеклянным и холодным.

- ...Десять секунд, - продолжал отсчитывать время младший пилот.

- Да, Спирит, - доложил диспетчер искаженным от помех голосом. - "Их" корабль уже вошел в атмосферу.

Командир тяжело вздохнул, и ладони сами собой крепче сжали подлокотники.

- ...Пять секунд.

- Да пребудут с нами Высшие..

Двигатели под бортом оглушительно загудели, накапливая заряд для взлета. Весь корабль задрожал еще сильнее, так, что у экипажа застучали зубы - в узком шлюзовом отсеке было тяжело удерживать стабильное положение.