— Готовы? — не стал спрашивать Варвар: согласны ли его подопечные с ним.

Ответом послужил немой знак согласия, который иначе никак нельзя было трактовать.

— Тогда я первым прыгаю вниз и отвлекаю их, а вы следом до валуна и…

Промедление в их случае было смерти подобно. Из-за края крыши показались первые угрожающие языки всепожирающего пламени.

— Вот он я-а-а…  — обрушился Варвар на толпу дикарей, и они сомкнулись над ним, устроив кучу-малу.

Змей прыгнул вослед ему, и Мак заторопился, да Борец осадил. Им ещё предстояло спустить Ишака вниз на пару с ним, а Миколу они просто столкнули, дав пинка туда, куда тот уже получил одну пробоину от людоедов и отомстил. Прямо как космонавт: Контакт — есть контакт! Пять минут — полёт нормальный! Правда, вышел много короче и фатальней, но не для обладателя шлема из ведра.

Сразу и не разберёшь: кто кого и валит. А тут ещё Мак с Борцом в очередной раз постарались на славу — спихнули Ишака на кучу-малу, сами прыгнули сверху, внося окончательно сумятицу.

Терь и не отступить, за благо отбиться — и от жизни пока что не торопились — ни чужаки, ни людоеды.

* * *

— Опоздали-и-и…  — не удержался Мих.

До них дошли запахи гари. А затем не только он, а и иные наездники на бронезавре увидели столб дыма, вздымающегося высокого в небо над одной из возвышенностей посреди дебрей.

— Эти двуногие твари уже в лагере!

И подсказки ему и Зубу от Астры не требовалось мысленным посылом. Да и сама она не стала их огорчать, уловив чётко: обе противоборствующие стороны понесли потери убитыми и ранеными.

Бронезавр резко встал. Причина оказалась до банальности проста и варианта ответа два: либо он испугался, либо его остановила Астра.

Она мысленно наказала оставаться иным наездникам подле громадины и не ходить туда, куда направилась сама.

— Ага, ща! Как бы не так…  — порывался Зуб обогнать её. И как ни старался, не получалось, словно незнакомка-амазонка шла короткой дорогой, а он самой длинной — к тому же плутал. Но как геодезист — не мог. Знать применила против него свои нечеловеческие способности. — Вот погоди — доберусь я до тебя! Но сначала до дикарей — поплатитесь у меня! Я буду не я-А-А…

Тем временем Мих стремился обойти Астру с иной стороны, также понял: его попытки тщетны, решил поступить много проще — идти след вслед за ней, и оказался там же, где и она — в полусотне метров от лагеря — рва с бревенчатой стеной. Из проёма в ней выбегали людоеды. Не все с пустыми руками. Многие тащили за собой студенток и одну преподавательницу. А ту ещё предательницу.

Злорадствовать спутник Астры и не думал, просто осознание действительности было таково: заплатила за свои грехи — вот она расплата. Что заслужила, то и получила.