Открытие наследства равнозначно открытию наследования. С открытием наследства создается возможность для передачи имущества умершего другим лицам. С открытием наследования возникают условия для реализации определенных юридических способов такой передачи. Следовательно, открытие наследства представляет собой не юридический факт, но отношение в виде юридического состояния имущества умершего гражданина, обозначающего статус наследственного правопреемства. Юридическими фактами, вызывающими открытие наследства, признаются смерть гражданина или объявление его умершим в судебном порядке. Указанные факты приводят к открытию наследства, обусловливают открытие наследства, но сами по себе открытием наследства не являются.

Таким образом, открытие наследства означает наделение имущественной совокупности прав и обязанностей умершего гражданина юридическими свойствами наследуемой имущественной массы, предназначенной для приобретения новыми правообладателями в порядке наследственного правопреемства.

В процессе рассмотрения данного вопроса следует уяснить, что с открытием наследства связано два основных факта:

– время открытия наследства;

– место открытие наследства.

1. Временем открытия наследства признается определенный день, обозначаемый конкретной календарной датой. Значение правильного определения дня открытия наследства заключается в том, нормами какого законодательства – действовавшими ранее актами или принятыми впоследствии, необходимо руководствоваться. Важно отметить, что круг наследников, порядок, сроки принятия наследства и состав наследственного имущества определяются законодательством, действующим на день открытия наследства. Исключение составляют случаи, специально указанные законом.