– Привет, Виктор! Как жизнь? Дело к тебе. Ты же знаешь, сколько может стоить консультация у специалиста твоего профиля, но имеющего докторскую степень? Вообще цены известны?

– Привет Стелла. Вообще-то докторская степень и у меня есть, так что можешь сразу спросить. В чем дело-то?

– Ты пи эйч ди? Я и не знала. Мне по ювелирному делу спец нужен.

– Вообще-то у меня ученая степень хабилитированного доктора²¹, – слегка обиделся собеседник Стеллы. – А все-таки, чего хотела узнать?

Стелла как можно более кратко и сжато, не вдаваясь в излишние подробности, объяснила свои пожелания.

– Да… не повезло тебе со мной. Тут нужен сертифицированный эксперт по ювелирным камням, геммолог, а в своем окружении таких просто не знаю. Ты вообще любишь огорошить… вопросики у тебя, как у журналистов. В этой области мало что смыслю, и тут точно ничем помочь не могу.

«Врет небось, – подумала Стелла, – все он может, просто связываться не хочет».

– Так ты не знаешь, сколько может стоить подобный вопрос? – спросила она вслух.

– Мне кажется, это зависит как от вопроса, так и от специалиста.

– Само собой. Но если надо выяснить историю какой-то очень дорогой, но малоизвестной вещи? Ситуация нестандартная, самого предмета нет, его пока только ищут.

– Это исторические изыскания в архивах или вопрос об известном артефакте типа легендарного Святого Грааля или Ковчега Завета?

– Не, Святой Грааль и Ковчег Завета, – засмеялась Стелла, – слишком известные артефакты. С этим лучше обратиться к Индиане Джонсу или к Стивену Спилбергу.

– Доктора тоже разные бывают: есть такие, которых все знают, они у всех на слуху, хотя специалисты они так себе, а есть не столь известные, но энциклопедисты в своей области. Такой, если вопрос из его области, и бесплатно все расскажет, а если…

– Я знаю, – перебила Стелла, – что многие специалисты помогают абсолютно бесплатно, даже обижаются, если им кто-нибудь предложит деньги…

– …а если нанимать доктора, – продолжал Виктор, – то тут, зависит от страны. Если у вас, то это значит, что работать будет не столько сам доктор, сколько бригада его младших коллег. Такие вещи у вас обычно кандидатам наук заказывают. Причем не особо распространяются на данную тему.

– Короче, порядок цен ты не знаешь?

– Да нет его, этого порядка! – явно обозлился Виктор. – Это же не статья или там книга. Если исследование плановое, то оно обеспечивается грантом, если заказ частного лица, то это вообще не к доктору. Но если частному лицу все же приспичило именно доктору заказать, и он такового доктора уже отыскал, то тут все упирается в щедрость заказчика и нужду этого самого доктора. О таких ценах не говорят, и я их не знаю. Вопрос сугубо частного порядка.