Николай Сергеевич внезапно оказался вполне приятным собеседником, несмотря на мои подозрения в его лицемерном гостеприимстве. По крайней мере, он был довольно-таки неплохим актером и держался с достоинством, не допуская откровенного хамства. Я-то ожидал увидеть этакого трамвайного нахала, дорвавшегося до управления бизнесом.

– Благодарю, что согласились меня принять, – как мог вежливее начал я, ставя чашечку на блюдце. Кофе оказался растворимым – жидким и на редкость паршивым. – Но у нас возникла проблема, и есть совместный интерес по решению данного вопроса.

– Вы о чем?

– Я о сборнике рассказов, что вы с Романом решили подготовить к изданию.

– А, вот вы кто! – вдруг рассмеялся мой собеседник. Его смех звучал так заразительно, что я тоже начинал невольно хихикать. – Я, признаться, принял вас за другого. Но это не мы решили, а Роман решил, – пояснил Николай Сергеевич.

– Значит, я не так понял ситуацию. Но ведь это вы выделили первоначальную сумму для издания книги?

– Да, стартапил это проект. Хотя, какой там проект… так, смех один, – и он снова радостно засмеялся. – Так что же?

– По заключенным договорам надо бы заплатить писателям. Деньги небольшие, но их нет…

– Денег всегда нет, – весело признал Николай Сергеевич. – На то они и деньги.

– Если бы денег. Писателей нет.

– Это как? – удивился Николай Сергеевич. Только тут до меня дошло, что он, оказывается, не в курсе дела. Роман что, так ничего ему и не сказал? Почему, интересно?

Тогда я принялся пересказывать все то, что имело отношение к книге готических рассказов. Несколько раз Николай Сергеевич переспрашивал меня, уточняя некоторые моменты. Наши пять минут давно прошли, но мой собеседник не пытался прервать разговор. Николай Сергеевич явно заинтересовался происходящим. По его уверениям, выглядевшим вполне достоверно, о судьбе книги он ничего не знал. Да, денег дал, но это все. Сумму озвучил Роман, бизнесмену она показалась вполне допустимой, и средства были переведены.

– А какой ваш интерес в этом деле? – неожиданно спросил Николай Сергеевич.

Действительно, какой? С какой радости я бегаю по Москве, кого-то опрашиваю, разыскиваю, суечусь. Чего ради? Но у меня уже давно был заранее заготовленный ответ на подобный вопрос.

– Понятно, – слегка кивнул бизнесмен, когда я закончил. – Тогда благодарю вас за приятную встречу, интересную откровенную беседу и за то, что нашли время зайти, – сказал Николай Сергеевич.

Прозвучало как безоговорочное прекращение беседы. Пришлось встать, кривить душой, благодаря за прекрасный кофе, потраченное время и приятную встречу, а затем уйти. По сути, я так ничего и не добился. Больше с этим человеком не встречался, о чем не сильно-то и жалел. Я тогда так и не понял, в какой области бизнеса работал Николай Сергеевич. Чем он вообще занимался? Впрочем, какая разница.