– А ты что на это думаешь?

– Я? – встрепенулся Евгений. – Ничего я не думаю. Не моего ума это дело. И не твоего, кстати.

Очень метко сформулировано, на что у меня всегда уходили пространные описания и объяснения. Болтовня с приятелями раньше занимала очень маленький процент времени, единственное, за что ее ценю, эту болтовню, – как раз за такие вот редкие возможности узнать, что кто-то думает так же, как и я. Но что-то изменилось, и я не понимал – радуют меня такие перемены, или нет.

– Слушай, – наконец сказал я, – оказывается, скоро мой день рождения. Через пару дней.

– И у тебя тоже?

– Что значит – тоже? – не понял я. – Ты это о чем?

– Я думал, у тебя в другой день… склероз, что ли?

– Просто обычно на моих аккаунтах в соцсетях и почтах вместо личных данных всякая ерунда указана. Короче, я тебя приглашаю.

– Кто еще придет? – насторожился Евгений. Как я понимал, он до сих пор находился на нелегальном положении.

– Пара-тройка друзей, ты их не знаешь. Нет, вру, кое-кого знаешь. Жди сюрприза.

– Хоть приятного? – как-то подозрительно спросил Женька. – Никого не зарежут?

– Это уж как получится! – засмеялся я. – Но ты оценишь, обещаю!

Потом мы поговорили еще о чем-то, но обоим вдруг стало ясно, ничего путного мы сейчас не придумаем, а единственное, что остается – это пассивно наблюдать последующие события, и по мере возможностей не лезть в их дальнейшее развитие.

Но я вовсе не собирался ждать у моря погоды. Добравшись до дома, я обзвонил нескольких человек и рассказал про свой день рождения примерно то же, что и Евгению. Некоторые пытались отговориться, ссылаясь на позднее предупреждение, крайнюю занятость или дальнюю дорогу. Пришлось кое-кому оплатить проезд.

Остался еще звонок, самый главный. Обычно этому человеку я не звонил, обходился письмами и эсэмэсками.

– Алло? – отозвался Алексей.

Я представился.

– О, здравствуйте! – Алексей по-моему действительно обрадовался. – Не сразу узнал вас по телефону.

– Значит, богатый буду, – банально пошутил я. – Знаете, а скоро день моего рождения, и я приглашаю вас вместе с вашей невестой. Праздновать буду у себя дома. Извините, что так вышло, но раньше предупредить не мог. Я потом объясню почему, это не телефонный разговор. Но вы же сами хотели, чтобы я пригласил вас в гости.

– Когда? – деловито спросил Алексей.