27 октября 1940 г. де Голль выпустил манифест относительно руководства усилиями французов во время войны. В нем он осуждал деятельность кабинета Петена, говорил о незаконности его существования и называл коллаборационистов «случайными руководителями», подчинившимися врагу. Де Голль заявил, что он будет осуществлять власть от имени Франции с единственной целью — защитить ее от врага.
В самом конце 1940 г. было создано Управление политическими делами «Свободной Франции». Его работой руководил сам де Голль. Он же определил задачи управления: «Создать и использовать информационные службы, занимающиеся сбором материалов о политической ситуации во Франции и в империи. Организовать и поддерживать во Франции и в империи движение «Свободная Франция» и постараться распространить его деятельность на старые и новые политические, социальные, религиозные, экономические, профессиональные и интеллектуальные организации и убедить их в необходимости в данный момент подчинить все личные интересы одному — национальному». Управление состояло из генерального штаба и информационной службы. Им подчинялись три бюро. Первое определяло конкретные задачи деятельности. Второе должно было осуществлять их на территории Франции и колониальной империи (впоследствии оно переросло в известное Центральное бюро осведомления и действия — БСРА). Третье занималось налаживанием контактов с зарубежными странами. Его представители были направлены де Голлем в различные регионы мира с тем, чтобы добиться признания «Свободной Франции» правительствами зарубежных государств.
В сентябре 1941 г. де Голль издал ордонанс о новой организации общественных властей «Свободной Франции». Теперь уже учреждался Национальный комитет, временно осуществлявший функции государственной власти. Он был призван существовать до тех пор, «пока не будет создано представительство французского народа, способное независимо от врага выражать волю нации». В Национальный комитет вошли комиссары, назначенные его председателем генералом де Голлем. Ими стали Рене Плевен (комиссар по координации деятельности комитета), Морис Дежан (комиссар по иностранным делам), Рене Кассен (комиссар юстиции и общественного образования), генерал Лежантийом (комиссар по военным делам), адмирал Мюзелье (комиссар военного и торгового флота), генерал Вален (комиссар по делам авиации), Андре Дьетельм (комиссар внутренних дел). Комиссары возглавляли свои национальные комиссариаты. Так в рамках «Свободной Франции» было создано некоторое подобие правительства.
Сотрудничество «Свободной Франции» (с июня 1942 г. — «Сражающаяся Франция») с союзниками по антигитлеровской коалиции поначалу складывалось нелегко. Прежде всего это касалось развития отношений де Голля с британским правительством, перед которым он отстаивал французские национальные интересы. Глава «Свободной Франции» стремился не допустить распространения влияния Англии во французских колониальных владениях.