Во втором туре, прошедшем 10 мая 1981 г., победу одержал Франсуа Миттеран, собравший 51,75% голосов избирателей. Используя право президента республики, он распустил Национальное собрание, в котором заседало правое большинство, и назначил новые выборы.
Франсуа Миттеран родился 26 октября 1916 г. в семье провинциального государственного чиновника, учился на юридическом и филологическом факультетах Сорбонны и в Высшей школе политических наук в Париже. Он участвовал во Второй мировой войне, в 1940 г. был ранен и попал в плен, в конце 1941 г. бежал, вернулся во Францию и вскоре вступил в движение Сопротивления. В 1944 г. Миттерана назначили генеральным секретарем по делам военнопленных при Временном правительстве, возглавляемом де Голлем. В 1945 г. он стал одним из основателей левой партии «Демократический и социалистический союз Сопротивления», в 1946 г. был избран депутатом Национального собрания и оставался им вплоть до 1958 г.
В период Четвертой республики Миттеран сделал блестящую политическую карьеру. Он неоднократно назначался министром: в 1947—1948 гг. — по делам бывших фронтовиков, в 1948—1949 гг. — государственным секретарем при председателе Совета министров, в 1950—1951 гг. — министром по делам заморских территорий, в 1952 г. — государственным министром, в 1953 г. — министром по делам Совета Европы, в 1954—1955 гг. — внутренних дел и в 1956—1957 гг. — министром юстиции.
После основания в 1958 г. Пятой республики Миттеран выступил с резкой критикой нового режима и Конституции 1958 г. Постепенно он стал одним из главных лидеров левой оппозиции. В 1965 г. Миттеран основал Федерацию демократических и социалистических левых сил. В том же году он впервые выдвинул свою кандидатуру на пост президента, но проиграл во втором туре. В 1971 г. Миттеран выступил в качестве одного из основателей Французской социалистической партии (ФСП), был избран ее первым генеральным секретарем и выдвинул идею союза партии с другими левыми объединениями. Под его руководством в 1972 г. ФСП подписала Программу левых сил. На президентских выборах 1974 г. Миттеран стал единым кандидатом левых сил и лишь менее процента уступил во втором туре Жискар д’Эстену.
Внеочередные выборы в Национальное собрание прошли в июне 1981 г. Они принесли небывалый успех левым силам. Социалистическая партия, возглавляемая новым президентом республики, получила 286 мандатов, Коммунистическая — 44. Правые потерпели серьезное поражение. Голлистское РПР смогло провести в Национальное собрание 88 депутатов, а ЮДФ — всего 62.