Все повернулись к роще и пошли прочь от озера. К эльфару они потеряли всякий интерес.

Башмунус сидел ни жив ни мертв. Он видел, как к эльфару приблизились пустынники. Под их ногами не скрипел песок, и они вплотную подошли к ничего не замечающему Шавга-илу. Что-то пообсуждали, и эльфар решил удрать, бросившись в воду, а воины пошли к дереву, на котором прятался дворф.

– Эй ты, коротышка, слезай! – крикнул один из них.

Дворф не отвечал, а лишь крепче обхватил руками ствол.

– Рубите дерево! – приказал один из них, и трое воинов с разных сторон стали рубить ствол. Он под их натиском простоял недолго и под испуганный крик Башмунуса стал заваливаться.

Его вытащили за шиворот и треснули плашмя мечом по голове.

Очнулся дворф связанным. Рядом с ним лежал эльфар.

– Ты как? – спросил дворфа Шав.

– Голова болит…

– Я говорил тебе, нужно ждать госпожу…

– Да пошел ты, – огрызнулся Башмунус. – Говорил он. Вот и сидел бы там… Где мы?

– В роще. Завтра повезут в какой-то город, принесут в жертву дейвам.

– Этим ящерицам?

– Ну да.

Башмунус закрыл глаза. Позвал фею. Но ее рядом не было. Смирившись с неизбежным, он решил уснуть…

Я вернулся в Снежные горы утром перед заседанием совета Старших домов. Мысленно по кровной связи потянулся к Рабе и услышал ее отклик.

– Ты где? – спросил ее я.

– Вроде в столице, – ответила она. – Мне точно не говорят. Перед отъездом со мной поговорили и сказали, что я должна буду сказать на совете…

– И что?