– И что он сказал?

– Потом расскажу, уходим, – отмахнулась от его вопросов девушка.

– А как он? – не отставал Санта-ил.

– Помер.

– Ты его убила?..

– Нет, сам помер… от страха…

Первыми во дворце пробудились охранники ворот. Они сели и схватились за головы. Головы нещадно болели.

– Что с нами случилось? – спросил один из них, сидя на полу. Тот, что смотрел в окошко, вспомнил парня и промолчал.

– Надо выбираться на воздух, – произнес он, с кряхтеньем вставая. – Придет смена и увидит нас здесь. Могут выгнать. Отец мне этого не простит. То, что с нами произошло, – нечто непонятное, никому говорить не будем. Все согласны?

Все дружно закивали и потянулись на выход. Один из них проверил ворота и задвинул засов на калитке.

Через час пришла смена, и охранники ушли отдыхать.

Девушка-горничная поднялась. Всю ночь она не могла уснуть и плохо себя чувствовала. Приготовив, как обычно, горячий бодрящий напиток, пошла к спальне хозяина дворца. Постучала. Но ей никто не ответил. Она толкнула ногой дверь, и та открылась. Хозяин спокойно спал, и девушка облегченно вздохнула.

«Пора бы уже вставать», – подумала девушка и поставила поднос на стол, открыла окно, чтобы проветрить комнату, и стала будить лера Ширда-ила. Но тот на ее осторожные подталкивания в плечо не отзывался. В комнату вошла жена лера Ширда-ила.

– Дорогой, поднимайся. Сегодня у нас прием и много дел, – громко и властно проговорила она. Но лер и на ее голос не проснулся.

– Хватит спать, соня, – несколько раздраженно произнесла женщина и толкнула спящего. Тот не реагировал. Супруга эльфара замерла на месте. Заподозрив, что что-то случилось, быстро приложила руку ко лбу. Он был ледяной. Прижала руку к шее и поняла, что ее муж мертв.

– О судьба! – воскликнула она и всплеснула руками. – Ширд умер во сне!

Девушка-горничная облегченно вздохнула. Теперь ей не придется нести груз знаний о ночной визитерше в своем сердце. Смерть хозяина сняла с нее этот тяжелый груз.

Фома открыл глаза и с немым удивлением уставился на хумана.