Он чувствовал, что жар в лестничной клетке все усиливался и усиливался. Уже почти задыхался от дыма, почти сошел с ума, как вдруг услышал звук поворота ключа в замке.

Эмиль снова схватился за ручку, резко дернул и увидел на полу в прихожей мать Лоры.

В одной руке она сжимала ключи, в другой паспорта.

В квартире творился хаос. Из кухни слышался треск огня, языки пламени уже лизали дверной проем. А дыма вокруг было столько, что Эмиль с силой закашлялся.

Он наклонился к бывшей теще, прокричал ей на ухо:

— Где Лора?

— Моя Лорочка… — простонала она хрипло и отключилась.

Кажется, уже почти не дышала. Наглоталась дыма с избытком.

Эмиль подхватил ее на руки и понес вон из квартиры — к лестнице, подальше от огня. Положил прямо на пол, там и оставил. Поспешил обратно, но, когда вернулся, увидел, что прихожая объята огнем. В другие комнаты не пройти.

— Лора! — что есть силы заорал он.

Из-за дыма впереди ничего не было видно, он так сильно ел глаза, что у Эмиля выступили крупные слезы. А жар стоял такой, что ему казалось, кровь вскипит в венах, если он сделает хоть шаг вперед.

Эмиль понял, что если Лора в одной из комнат, то сама ни за что не сможет выйти, при условии, что там еще было где спрятаться от расползающегося огня.

Возможно, она, как и ее мать, лежала где-то без сознания.

А он не сможет к ней пробиться, вытащить. Если попытается, сгорит к чертям.

«Ну и пусть». — С этой мыслью Эмиль сделал шаг в прихожую.

Но вдруг на него навалился кто-то сзади, в уши врезался голос:

— Куда прешь? Сгоришь на хрен!

Эмиль обернулся и сквозь дым разглядел позади себя пожарного. Крепкий малый пытался оттащить его от прихожей, за ним маячил второй.

— Пусти! — зарычал Эмиль уже почти ничего не соображая.

Он был ведом одной лишь целью — броситься в квартиру, в огонь за Лорой… Попытался отбросить от себя пожарного, рвануть назад.