Беглец снял сапоги, развесил портянки вокруг печи, достал жестяной портсигар, насыпал махорку в обрывок газеты, закурил.

– Куда идешь-то в такой дождь?

– На Магадан.

– Пожрать хочешь?

– А что у вас есть?

Суп и перловая каша не соблазнили беглеца. Он развязал свой мешок и вынул кусок колбасы.

– Ну, братец, – сказал Рыбин, – ты беглец-то не настоящий.

Рабочий постарше, заместитель бригадира Василий Кочетов встал.

– Куда ты? – спросил его Рыбин.

– До ветру. – И перешагнул через доску – порог палатки.

Рыбин усмехнулся.

– Вот что, браток, – сказал он беглецу, – ты сейчас собирайся и иди куда хотел. Тот, – сказал он про Кочетова, – к начальству побежал. Чтоб тебя задержать, значит. Ну, бойцов у нас нет, ты не бойся, а прямо иди и иди. Вон хлебушка возьми да пачку табаку. И дождик как будто поредел, на твое счастье. Держи прямо на большую сопку, не ошибешься.

Беглец молча намотал непросохшие портянки сухими концами на ступни, натянул сапоги, вскинул мешок на плечи и вышел.

Через десять минут кусок брезента, заменявший дверь, откинулся, и в палатку влезло начальство – прораб Касаев с мелкокалиберкой через плечо, два десятника и Кочетов, вошедший в палатку последним.

Касаев постоял молча, пока привык к темноте палатки, огляделся. Никто не обратил внимания на вошедших. Все занимались своим делом – кто спал, кто чинил одежду, кто вырезал ножом какие-то мудреные фигуры из коряги – очередные эротические упражнения, кто играл в «буру» самодельными картами…

Рыбин ставил в печку на горящие угли закопченный котелок из консервной банки – собственное какое-то варево.

– Где беглец? – заорал Касаев.

– Беглец ушел, – сказал Рыбин спокойно, – собрался и ушел. Что я – держать его должен?

– Да он же раздетый был, – закричал Кочетов, – спать собирался.

– Ты ведь тоже собирался до ветру, а под дождем куда бегал? – ответил Рыбин.