– Да, – сказал Карсон, мягко улыбаясь, – это и впрямь замечательная история.

– Надеюсь, это была версия для дошкольного возраста? – уточнила я, подмигивая ему.

Он тихо усмехнулся, его глаза светились теплотой.

– Эй, сестренка, ты помогаешь мне или как? – крикнула из кухни Джулия. Они с Эваном взяли на себя приготовление картофельного пюре, и теперь до меня доносились звуки шлепков и тихие ругательства. Я недоуменно приподняла бровь.

– Похоже, у них там все серьезно. Я лучше пойду. Спи спокойно, моя девочка, – сказала я, снова поцеловала малышку и улыбнулась Карсону. Он уже повернулся, чтобы отнести ее в гостевую комнату, где мы поставили детскую кроватку.

Я уже было направилась в кухню, но в самый последний момент повернула голову, чтобы посмотреть им вслед. Мой муж и наша дочь. В этом мире есть много волнующих душу картин, но ни одна из них не сравнится с прекрасным мужчиной, которого вы любите, держащим на руках ребенка, которого вы создали вместе.

Нет, ни одна.

Карсон

Я держал на руках мою маленькую дочурку, качая ее в большом кресле-качалке в гостевой комнате. Моя любовь к ней была так сильна, что казалась осязаемой. Я прижался носом к ее головке, вдыхая ее сладкий запах. Я сделаю все, чтобы защитить ее, оградить от всех невзгод, чтобы она всегда чувствовала себя любимой.

Я сделал делом своей жизни спасение женщин от страданий и большую часть времени чувствовал себя уверенным профессионалом в той роли, которую играл в этом начинании. Но, поняв, что мне всю жизнь предстоит защищать маленькую девочку, которую я держал в руках, я почувствовал, как мое сердце сжимается от страха. Наверное, так и должно быть.

Моя дочь уютно прижалась ко мне, ее глазки начали слипаться, и я позволил своим мыслям отправиться в странствия… Давным-давно кто-то вот так же держал на руках Ару. Кто-то когда-то точно так же держал каждую маленькую девочку. А если нет, то должны были. Я закрыл глаза, укачивая ее, укачивая… вдыхая сладкое детское дыхание, а крошечная пухлая ручка сжимала в кулачке мою футболку.

Я хотел, чтобы она мной гордилась. Я хотел, чтобы она видела, как я люблю ее мать, как боготворю ее, а для нее самой хочу лишь одного: чтобы в один прекрасный день стать любимой целиком и полностью, телом, сердцем и душой.

Когда-нибудь мне предстоит с ней нелегкий разговор об ошибках, которые я когда-то совершил. Я съежился от этой мысли, но факт остается фактом: интернет – это навсегда, и было бы лучше, чтобы она услышала это от меня.

Я думал о том, кем я был до того, как встретил Грейс, о том, кем был в собственных глазах. Порой человек не понимает, что с ним что-то не так, пока не придет кто-то, пока этот кто-то не изменит его, не заставит хотеть большего. В моем случае это была прекрасная девушка, у которой была мечта и которая разрушила мир, который, как мне казалось, я знал. И когда я заново собрал все осколки вместе, то уже в другом порядке, иначе. Я и сам стал другим. До нее я даже не рассматривал эти возможности.