Сильви цепляется за меня, когда мы приближаемся к массивной лестнице, изо всех сил пытаясь удержаться на ногах. Сегодня вечером она слишком много выпила, и я помню, что сказала ее мать. О том, что она мешала алкоголь и лекарства. “Поможешь мне дойти?” - спрашивает она.

"Конечно.” Я веду ее вверх по лестнице, которая кажется бесконечной. По коридору, ведущему в ее спальню, что занимает целую вечность. Я помогаю ей раздеться и лечь в постель, отмечая, какая она худая, несмотря на то, что все говорят, что она набрала вес. Она легкая, как воздух, ее руки как палочки, и когда я укладываю ее в постель, она хватает мою руку и прижимает ее к своей груди, удерживая меня там.

“Спасибо тебе за то, что ты настоящий друг”, - бормочет она, закрывая глаза. Интересно, сколько у нее на самом деле было настоящих друзей? “Мне жаль, что я заставила тебя пойти со мной”.

“Может, мне стоит уехать пораньше”, - начинаю я, и она дергается на моей руке, ее глаза вспыхивают, когда она садится прямо.

"Нет. Пожалуйста, не оставляй меня. Я знаю, это была ужасная идея, и ты, наверное, ненавидишь меня за то, что я мучаю тебя, но это будет не так уж плохо. Я обещаю Пока мы держимся вместе, я могу защитить тебя. И ты можешь защитить меня.” Она похлопывает по пустой стороне своей огромной кровати. “Поспи со мной”.

Я не хочу. Я хочу побыть одна в своей комнате, со своими собственными мыслями. Должно быть, она видит нерешительность на моем лице, потому что надувает губы, ее нижняя губа дрожит, как будто она вот-вот расплачется.

“Пожалуйста”, - шепчет Сильви.

Вздохнув, я забираюсь к ней в постель.

Мы немного разговариваем, но она быстро засыпает и через несколько минут начинает слегка похрапывать. Я наблюдаю за ней, за ее ангельским личиком и густыми черными ресницами. Ее спутанными светлыми волосами и розовыми губами.

Сильви прекрасна. Хрупкая. Нежная. Как кукла. Я хочу защитить ее, но от чего?

Я осторожно выскальзываю из ее кровати, чтобы не потревожить ее, и снимаю туфли, держа их в руке, когда на цыпочках выхожу из ее комнаты. Я закрываю за собой дверь, бросаю взгляд налево, затем направо, останавливаясь, когда замечаю движение в тени.

Звук мягких шагов эхом отдается по мраморному полу, и Уит медленно выходит из темноты, руки в карманах, пристальный взгляд. Он останавливается, между нами по крайней мере двадцать футов, но я чувствую его присутствие, как будто он действительно прикасается ко мне.Я смотрю на него, ничего не говоря. Он делает то же самое. Я отворачиваюсь и с высоко поднятой головой покидаю семейное крыло, направляясь в свою спальню. Я прохожу мимо лестницы и массивного портрета настоящего Августа Ланкастера. Он смотрит на меня сверху вниз, его светло-голубые глаза так похожи на глаза Уита, и дрожь пробегает по мне, когда я ускоряю шаг.