Он прав, но при виде Кирка, я понимаю, что никогда не смог бы остаться для Лоис просто другом. Я все равно потерял ее, поэтому теперь вполне могу позволить себе хотя бы одно скромное удовольствие.

– О! Давай, разберемся прямо сейчас, – отвечаю я, похлопывая его по руке.

Он морщится, оценивая ситуацию.

– Он – часть команды. И как капитан, я должен бы его уважать, – рассуждает Донован. – Льюис, сегодня твой день рождения. Что скажешь?

– Только не слишком сильно, он еще пригодится на игре, – с сожалением вздыхает Льюис. – Пусть хотя бы побегает.

Дон кладет ладони мне на плечи, подражая дешевому комику.

– О, нет! Лейн! Он мой напарник, не делай этого!

И кивает мне, отходя в сторону. Мои губы растягиваются в зверской улыбке, и в следующую секунду кулак летит в лицо Кирка.

– Ты что, больной? – вопит он, хватаясь за нос.

– Я слишком давно мечтал это сделать, – удовлетворенно отвечаю я.

Примерно так я себе это и представлял.

Он сжимает ладонь, готовясь нанести ответный удар.

– Давай же, Кирки, – подбадриваю я, прыгая с ноги на ногу. – Ты же тоже этого хочешь. Не лишай себя удовольствия!

– Гребаный Лейн О'Нил! – выкрикивает разъяренный голос сзади.

Я удивленно поворачиваюсь к Лоис. Она в ярости, и Кирк использует мое замешательство, чтобы нанести удар, разбивая мне скулу. Жар разливается по всему телу, я резким движением снимаю свитер, набрасываясь на него. Друзья еле сдерживают меня.

– Мы же договорились, приятель! Не переусердствуй!

Дон и Льюис выталкивают меня на улицу и запирают дверь. Мне нужен свежий воздух, чтобы остыть, и, к тому же, у меня есть возможность собраться с мыслями. Возможно, я слегка увлекся. Несмотря на возбуждение и распирающее меня желание продолжить избивать Кирка, я усаживаюсь на диван в саду, чтобы взять себя в руки. Несколько минут слушаю спасительный шум фонтана, к которому вдруг примешивается странный звук.

Хлоп, хлоп, хлоп.

Положив локти на колени, я поворачиваюсь в сторону этого звука, и в груди все сжимается. Покачиваясь в такт собственным аплодисментам, ко мне приближается Лоис.

– Отличное выступление, – начинает она. – Зная Адама и Льюиса, я ожидала, что они пригласят клоуна-жонглера или стриптизершу…