- Я весь внимание.

- У вампиров топливо на исходе. Все построенные модели дают данные о запасах глубиной от пяти месяцев до одиннадцати.

- И вы хотите начать войну, монсеньор?

- Это не мое желание, это насущная необходимость для сохранения человечества в том виде, в каком его создал Господь.

- Я знаю вашу позицию по этому вопросу, монсеньор, - сказал Белов, что показалось Николо не очень вежливым, но потом он вспомнил, что русский предпочитал долгим рассуждениям конкретные цели.

- Война неизбежна. Она, кстати, может начаться даже вопреки нашему желанию. Как только АЭС перестанет вырабатывать электроэнергию, то кровососы лишатся не только инструмента шантажа, но и своего основного источника дохода. Все эти шалости с синтезированными наркотиками и прочей криминальной деятельностью по расчетным данным приносят им не более пяти процентов поступлений. Перед ними встанет вопрос выживания. Нет энергии, нет денег, нет еды.

- Монсеньор, вы так страстно относитесь к этому вопросу, что даже у меня есть подозрение, что ваше неприятие вампиров имеет личную причину.

- Нет. Немного проще: в жизни каждого человека, наверное, есть какая-то глобальная цель — и вот моей стало искоренение этого зла. Я бездетен и, каюсь, не очень успешен в милосердии. Лучше всего у меня получается... Кому, как не вам, мистер Белов, знать, что у меня хорошо получается. И все эти операции по-своему важны, но они локальны, приносят пользу на ограниченный период и в определенной локации. Я же хочу участвовать в том, что принесет реальную и долговременную пользу человечеству. И это не тщеславие. Нет, мне все равно, как часто мое имя будут упоминать после завершения. И даже безразлично, в каком контексте.

Наемник бросил на кардинала удивленный взгляд: ему показалось, что до этого момента он знал иного Николу Стоффа — хитрого, расчетливого интригана, искусного мастера интриг и политика, а сейчас перед ним стоял фанатик. Фанатик, готовый идти до конца ради своей цели.

Николо правильно оценил этот взгляд:

- Все не так ужасно, мистер Белов. Я не сторонник теории «цель оправдывает средства», так что не надо ждать от меня ужасных поступков.

- Я и не жду, монсеньор.

- Прекрасно. Тогда у меня есть деловое предложение: в моем распоряжении небольшой бюджет, который я хотел бы потратить на подготовку бойцов, специализирующихся на борьбе с кровососами. Плюс, немецкие друзья из «Байер» и индийцы готовы снабдить нас новыми стимуляторами.

- Я не стану испытывать на своих людях новую «химию», - запротестовал Белов.

- Речь идет не об испытаниях. Препараты уже прошли все этапы тестирования. Общий срок их эксплуатации почти восемь лет, так что известны все побочные эффекты и есть список противопоказаний. Нет, это жест доброй воли со стороны наших друзей. Один стимулятор уже используется в индийских вооруженных силах. Так что речь не об испытании, а о тренировках.