— Принцесса, а какие у вас планы на день? Знаете, тут сегодня намечается открытие одного ресторана, пусть он и не особо знаменит, но один лишь его внешний вид чего стоит! Говорят, что владелец договорился с рабочими на том берегу и каким-то новым образом использовал цемент. Выглядит потрясающе. Может быть отправимся на открытие вместе?

— Сэр Август, я не очень уверена за свои сегодняшние планы. Скорее всего, после разговора с отцом я буду очень занята — вы должны понимать, рынок сам себя не организует, а мне предстоит сделать еще многое на нем. Вы же знаете, если я не справлюсь с рынком — то премьер-министр вновь начнет свои занятия, а я не хотела бы этого…

— Понимаю. — печально выдохнул Август. — Но вы всегда можете рассчитывать на мою помощь! Пусть я не очень разбираюсь в политике, однако у меня достаточно людей, чтобы они полностью смогли захватить рынок и принудить всех выполнять ваши условия!

— Сэр Август, если бы это дело можно было решить грубой силой… — черт, какой же долгий путь до королевского кабинета! — Только вот вся суть в именно в дипломатии…

— Принцесса, в любом случае, если вам что-то понадобится…

Все как обычно… Алиса была поглощена в свои мысли и откидывалась от Августа лишь общими фразами. Этикет, будь он проклят, требовал от девушки поддерживать разговор, не быть заносчивой и всячески демонстрировать свое доброе расположение, даже если ее тошнило от собеседника.

Дворец действительно был огромным. Длинные серые коридоры, украшенные свечами и длинными гобеленами, где на каждом углу, около каждой колонны стоял гвардеец королевского полка… Зачем ей нужен этот Август? Кто в своем уме попробует совершить покушение на принцессу в королевском, мать его, дворце!?

Вскоре пара подошла к заветной двери.

— Сэр Август, входите первым. — вежливо улыбнулась девушка. — Мне надо еще зайти к матери…

— Ни в коем случае! — резко запротестовал парень. — Мне король четко сказал — сопроводить принцессу к нему в кабинет как можно скорее. Принцесса, прошу вас.

Август галантно открыл дверь, предварительно постучавшись в нее.

У Алисы не было и шанса сопротивляться этому, раз в деле был замешан ее отец. Даже отмазка в виде матери не подходила для этого случая.

— Отец. — поздоровалась с единственным человеком в кабинете девушка и села на ее законное место. — Ты звал меня, что-то случилось?

— Да. — улыбнулся король. — Дочка, тебе уже 17 лет, а ты все так же поглощена государственными делами… Помню себя в твоем возрасте — мы тогда с… Да, такое лучше не рассказывать. В общем, дочка, ты не боишься устать? Каждый день ты с утра до ночи разбираешься с этим рынком. Это не так-то просто, особенно когда леди Диана активно сует тебе палки в колеса, да?